История и легенды древнего Рима

Был Юлиан Отступник, поклонник философии, воин-аскет, который пытался вернуть древнюю религию вместе с былым величием Рима, но погиб в битве с персами, и далее уже Западная империя только и делала, что катилась вниз.

Теперь империя Римская лишь по названию, населенная больше варварами, чем римлянами, раздираемая все новыми толпами завоевателей на части, где пришли в упадок наука и литература, где разучились постепенно делать то, что умели лучше всего — строить и управлять. Но на фоне этого упадка римляне почему-то по-прежнему кичились мнимым превосходством; терпя поражение за поражением, считали империю самой мощной страной в мире, наблюдая примеры самого низкого скотского поведения, все равно доказывали превосходство римлян над варварами.

Шутка как тревожный симптом

Первый эпизод относится ко времени Траяна, то есть времени либеральному, за взгляды не преследовали. Однако почему-то вместо того, чтобы всерьез относиться к своим обязанностям, сенаторы предпочитали развлекаться.

Траян демонстрировал уважение к сенату, но все равно сенат оставался только декорацией. И сами сенаторы — уже декорация самих себя; нет ни прежней убежденности, ни прежних амбиций, нет даже прежней надменности. В этом случае только иронизировать. В конце концов, совершенно безразлично, что прочтет император — мнение сенатора или его шутку. «В недавних комициях на некоторых табличках были написаны всякие шутки и даже непристойности, а на одной вместо имен кандидатов оказались имена их покровителей. Сенат вознегодовал и громко стал призывать гнев принцепса на голову писавшего», — сообщает Плиний Младший в одном из своих писем. И Плиний тоже негодует. Он старателен, исполнителен, честен. И готов довольствоваться формой независимо от содержания.