Развитие нового (буржуазного) общества породило большие изменения не только в экономике, политике и социальных отношениях, оно сильно изменило и сознание людей. Важнейшим фактором всех этих изменений была наука, и прежде всего экспериментально-математическое естествознание, которое как раз в XVII в. переживало период своего становления. Постепенно складывались в самостоятельные отрасли знания – астрономия, механика, физика, химия и другие частные науки. Понятия «наука» и «естествознание» в этот период (и даже позднее) практически отождествлялись, так как формирование обществознания (социальных, гуманитарных наук) по своим темпам происходило несколько медленнее.
Таким образом, возникновению науки в XVI— XVII вв. способствовали сформировавшиеся общественно-экономические условия (утверждение капитализма и острая потребность в росте его производительных сил) и социальные условия (перелом в духовной культуре, подрыв господства религии и схоластически-умозрительного способа мышления). Кроме этих условий, необходим был определенный уровень развития самого знания, «запас» необходимого и достаточного количества фактов, которые бы подлежали описанию, систематизации и теоретическому обобщению. Именно поэтому первыми возникли механика, астрономия и математика, где таких фактов было накоплено больше. Они-то и образовали «первоначальное целое» единой науки как таковой, «науки вообще» в отличие от философии. Отныне основной задачей познания стало не «опутывание противника аргументацией» (как у схоластов), а изучение на основе реальных фактов самой природы, объективной действительности.
Тем самым, в отличие от традиционной философии, становящаяся наука Нового времени кардинально по-новому поставила ряд вопросов. Это вопросы о специфике научного знания и своеобразии его формирования, о задачах познавательной деятельности и ее методах, о месте и роли науки в жизни общества, о необходимости господства человека над природой на основе знания ее законов22
. Прогресс опытного знания, экспериментальной науки, наблюдавшийся в Новое время, привел к замене схоластического метода мышления новым методом познания, обращенным к реальному миру. Возрождались и развивались принципы материализма и элементы диалектики, ускоренными темпами развивался процесс размежевания между философией и частными науками. Вместе с тем по мере экспансии механической картины мира на новые предметные области наука все чаще сталкивалась с необходимостью учитывать особенности этих областей, требующих новых, немеханических представлений.С конца XVIII в. накапливались новые факты, которые все труднее было согласовывать с принципами механической картины мира. Она теряла свой универсальный характер, расщепляясь на ряд частнонаучных картин, начался процесс расшатывания механической картины мира. В первые десятилетия XIX в. было фактически подготовлено «свержение» метафизического способа мышления, этому способствовали три великих открытия:
1. Создание клеточной теории немецкими учеными Матиасом Шлейденом (1804–1881) и Теодором Шванном (1810–1882). Данная теория доказала внутреннее единство всего живого и указала на единство происхождения и развития всех живых существ. Она утвердила общность происхождения, а также единство строения и развития живой природы.
2. Открытие закона сохранения вещества и движения Михаилом Васильевичем Ломоносовым (1711–1765) и последовавшее за ним установление закона сохранения и превращения энергии немецким естествоиспытателем Юлиусом Робертом Майером (1814–1878), английским физиком Джеймсом Джоулем (1818–1889) и немецким физиком, врачом, психологом Германом Людвигом Фердинандом Гельмгольцем (1821–1894). Было доказано, что признававшиеся ранее изолированными так называемые силы (теплота, свет, электричество, магнетизм) взаимосвязаны, переходят при определенных условиях одна в другую и представляют собой лишь различные формы одного и того же движения в природе. Энергия как общая количественная мера различных форм движения материи не возникает из ничего и не исчезает, а может переходить из одной формы в другую.
3. Разработка Чарльзом Дарвином (1809–1882) эволюционной теории. Данная теория показала, что растительные и животные организмы (включая человека) не созданы богом, а являются результатом естественного развития (эволюции) органического мира и ведут свое начало от немногих простейших существ, которые произошли от неживой природы. Тем самым были найдены материальные факторы и причины эволюции – наследственность и изменчивость – и движущие факторы эволюции – естественный отбор для организмов, живущих в дикой природе, и искусственный отбор для разводимых человеком домашних животных и культурных растений.