История яда

Преображенный яд в своем новом обличье впервые вышел на европейскую арену в период первой мировой войны. Оказалось, он обладает потрясающей силой, а у воюющих держав накопились горы отравляющих веществ. Яд, нашедший военное применение, лишился во многом традиционного ореола таинственности, но зато приобрел невиданную мощь, став первым видом оружия массового уничтожения. Впрочем, человеку ничего не пришлось изобретать: удушающие газы использовались в борьбе с врагами еще в глубокой древности. Возможно, данной тактике люди обязаны Chilognatha, очаровательным маленьким созданиям из огромного семейства многоножек. «Хочешь жить — не высовывайся». Эти слова могли бы послужить девизом страстным любителям перегноя и опавших листьев, которые их питают и укрывают. У скромных и миролюбивых насекомых есть одна малопривлекательная особенность: на теле у них иногда выступают капельки желтоватого цвета. И запах у этих летучих выделений всегда разный, но нельзя сказать, чтоб очень уж приятный. Они пахнут то хлором, то креозотом, то камфарой. А стоит вам притронуться к ближайшим родственникам наших крошек — многосвязам, и они начинают источать запах горького миндаля! Благодаря своему роковому аромату непритязательные любопытные лакомки по праву считаются изобретателями удушающих газов; к тому же, некоторые тропические их виды выделяют яд с едким запахом, раздражающий эпидермис.

Но люди с самого начала пытались перещеголять многосвязов. Полибий сообщает, что в 187 году римляне осадили Амбрацию, небольшую коринфскую колонию, основанную в Эпире. Греков, спрятавшихся в подземелье, завоеватели выкурили с помощью дыма. Много столетий спустя инквизиторы Дофине таким же образом расправились со строптивыми гугенотами, пытавшимися укрыться под землей. Китайцы творчески подошли к данному вопросу и изобрели химические бомбы с омерзительным запахом! Выделяемый ими газ вызывал сильнейшее раздражение бронхов. Итальянский натуралист Фиораванти, в свою очередь, предложил коктейль, состоящий из растительного масла, жира, скипидара, серы и других, не менее аппетитных препаратов. Результат оказался превосходный: газ вызывал удушье и обильное слюноотделение.

В мае 1813 года, после того, как генерал фон Бюлов потерпел поражение под Баутценом, в Берлин вот-вот должны были войти войска Наполеона. Немедленно был созван муниципальный совет для принятия решительных мер. Один из членов совета, фармацевт по профессии, предложил генералу еще совершенно неопробованное средство. Штыки на концах винтовок, оказавшиеся малопригодными в бою, следовало заменить… кистями. Эти инструменты, обычно использовавшиеся в более мирных целях, перед самой атакой нужно было окунуть в ведро с синильной кислотой. Дело обязательно дойдет до рукопашной, и тогда останется только поднести отравленную кисть под нос противнику, и он рухнет замертво! Генерал поблагодарил услужливого изобретателя и сказал, что подумает над этим предложением, но в конце концов не стал трогать штыки. Вероятно, ему просто не хотелось лишать берлинцев удовольствия помалевать на досуге. Идея, которой пятнадцатью годами позже французский фармацевт Лефортье поделился с военным начальством, была гораздо серьезнее, но тоже не получила признания. Лефортье изобрел «химическую» бомбу, выделявшую при взрыве газ без запаха, который вызывал неудержимые приступы кашля. Артиллерийский комитет отверг это предложение, поскольку не получил достаточных доказательств того, что средство сможет парализовать войска противника.

В 1852 году генерал Пелиссье, командующий войсками в Алжире, отличился во время усмирения кабилов. Этот пламенный сторонник решительных мер без колебаний разжег костры из сырой древесины и выкурил из пещер целое африканское племя. Французская общественность единодушно осудила жестокую выходку Пелиссье. Но карьера будущего маршала ничуть от этого не пострадала, и вскоре он принял командование французским экспедиционным корпусом в Крыму. Во время осады Севастополя бравый вояка настойчиво советовал использовать ядовитые бомбы, начиненные саcodyle или двуокисью серы. Его предложение, тем не менее, отклонили.

Еще один фармацевт, немец по национальности, изучавший свойства вератрина, хотел найти практическое применение своим знаниям. Он предложил наполнить этим алкалоидом, содержащимся в морознике, артиллерийские снаряды, но начальство и на сей раз посчитало его идею неосуществимой.