История яда

В былые времена яд и человек жили рука об руку. Великие люди прошлого боялись отравы и вынуждены были подозревать всех и в первую очередь своих близких, которые в любую минуту могли превратиться в отравителей. По сравнению с другими «методами» умерщвления яд обладал неоспоримыми преимуществами. За звонкую монету можно было обзавестись нужной дозой. Против яда не было почти никаких профилактических, ни тем более лечебных средств. Если обставить дело как следует, у жертвы останется очень мало шансов на спасение.

Во избежание неприятностей, преступнику нужно только соблюсти элементарные меры предосторожности и придать всему естественный вид, чтобы у окружающих не возникло никаких подозрений. Исходя из этих соображений, лучше всего использовать яд, вызывающий симптомы какой-нибудь смертельной, вяло текущей болезни.

Яд, вероятно, еще долго служил бы высоким и низменным целям, решая политические и внутрисемейные вопросы, если бы успехи, достигнутые медициной и химическим анализом в XIX в., не перевернули все с ног на голову. Постепенно ученые научились обнаруживать и идентифицировать яды, а также предупреждать отравления и лечить отравленных. Теперь, когда яд можно было найти, обезвредить и выставить на всеобщее обозрение, он перестал быть ядом в собственном смысле слова и преобразился в обыкновенное токсическое вещество, которое может принести бесконечно больше вреда преступнику, чем его жертве.

Но это превращение отнюдь не означало, что яд пора сдать в качестве экспоната в музей старинного оружия, где его тиснут в уголок между мечами, копьями и бердышами. Яд обладает поистине протеевской изворотливостью и умеет извлечь выгоду из всех научных и промышленных переворотов, грозящих, казалось бы, свести на нет его труды.

Настала эра массовых отравлений. Доходяга, которого уже считали при смерти, внезапно ожил, окреп и выступил с невиданным дотоле размахом. Отныне речь идет не о каких-то там нескольких граммах, спрятанных в кармане, которые нужно незаметно высыпать в стакан или на тарелку, а о десятках, сотнях и даже тысячах тонн ядовитых веществ. Индивидуальное убийство уступило место массовым умерщвлениям людей, приносимых в жертву идее, делу или расе. Возникла совершенно новая система отравления, способная погубить самое Землю.

Таким образом, яд с самого начала был так тесно связан с миром людей, что успел слиться с ним и стать неотъемлемой его частью.

Глава I ЯДОВИТЫЙ БЕСТИАРИЙ

У истоков яда