В декабре 1970 г. на первых всеобщих прямых выборах в Пакистане партия Авами лиг (Народная лига) во главе с Муджибуром Рахманом из Восточного Пакистана получила большинство мест в парламенте страны. Военный режим Яхья Хана отказался признать результаты выборов. В знак протеста против этого в Восточном Пакистане началась всеобщая забастовка, а затем и массовая кампания гражданского неповиновения в поддержку Авами лиги с требованием независимости. Пакистанские власти запретили деятельность этой партии, арестовали Муджибура Рахмана и других ее лидеров, а при подавлении участников этой кампании применили оружие. Погибли тысячи людей, огромное число беженцев устремилось в индийские приграничные районы (по некоторым данным, их число было не менее 10 млн. человек). Сопротивление пакистанскому режиму достигло критической точки, когда 26 марта 1971 г. на месте Восточного Пакистана была провозглашена независимая Народная Республика Бангладеш.
Индия предприняла дипломатические попытки нейтрализовать Китай в условиях обострения отношений с Пакистаном в связи с событиями в Восточном Пакистане. Однако ее усилия не увенчались успехом. Советский Союз, со своей стороны, стремился избежать кризиса в Южной Азии. 2 апреля председатель Президиума Верховного Совета СССР Н.В. Подгорный направил письмо Яхья Хану, в котором призвал его принять самые срочные меры, чтобы остановить кровопролитие и репрессии против народа Восточного Пакистана и предпринять шаги по мирному политическому решению этой проблемы[1477]
. Одновременно Советский Союз предпринимал меры по сдерживанию Индии. Как отмечает американский исследователь Роберт Хорн, СССР не проявлял интереса к тому, чтобы «расколоть Пакистан»[1478].В июле 1971 г. помощник президента США по безопасности Киссинджер во время визита в Индию заявил, что Америка «поддержит Индию в случае нападения Китая»[1479]
. После Индии Киссинджер посетил Пакистан, где, как сообщалось, заболел. На самом деле он секретно летал в Пекин, где на встрече с китайскими руководителями договорился о визите президента США Р. Никсона в Китай в 1972 г. Тайная поездка Киссинджера в Пекин была возобновлением американо-китайских контактов, начатых в декабре 1969 г. через американского посла в Варшаве Уолтера Стассела. На этот раз «подходящим каналом» для контактов, по выражению Киссинджера, стало пакистанское правительство. Китайские руководители, по его словам, были весьма «восприимчивы» к никсоновскому стилю дипломатии. Мао Цзэдун заявил Никсону, прибывшему в Пекин в феврале 1972 г., что главную угрозу безопасности КНР представляет Советский Союз, а возможность «агрессии со стороны Соединенных Штатов или агрессии со стороны Китая относительно невелика»[1480].По результатам визита Никсона в Китай было подписано Шанхайское коммюнике, которое фактически было направлено против Советского Союза. Если убрать дипломатический жаргон, смысл этих соглашений, писал Киссинджер, заключался в том, что Китай не будет ничего делать, чтобы обострить ситуацию в Индокитае или Корее, что ни Китай, ни США не будут сотрудничать с советским блоком, и что обе страны будут противостоять попыткам любой из стран добиться господства в Азии. Поскольку единственной страной, способной добиться господства в Азии, был Советский Союз, в силу вступила молчаливая договоренность блокировать советский экспансионизм в Азии[1481]
.Летом 1971 г. кризис в Восточном Пакистане и между Индией и Пакистаном резко обострился. В этих условиях министр иностранных дел СССР А.А. Громыко прибыл 8 августа 1971 г. в Дели, где на следующий день был подписан Договор о мире, дружбе и сотрудничестве между Индией и Советским Союзом. Этим договором предусматривалось, что «если любая из сторон явится объектом нападения или угрозы нападения», то обе страны «немедленно приступят к взаимным консультациям в целях устранения такой угрозы и принятия соответствующих эффективных мер для обеспечения мира и безопасности их стран»[1482]
. Таким образом, Советский Союз все еще пытался избежать военного конфликта в регионе. Вместе с тем он подчеркивал важность своих отношений с Индией в противовес усилению китайского влияния в Южной Азии. При этом он оказывал давление на Пакистан с целью заставить его найти приемлемое для Индии и других сторон решение по вопросу о Восточном Пакистане[1483].