В первые месяцы после формальной легализации КПИ ее членам приходилось работать в трудных условиях. Значительная часть руководства ЦК находилась еще в заключении. А летом 1942 г., несмотря на официальную позицию КПИ по отношению к вооруженным выступлениям против колониального режима, во многих районах страны было арестовано немало ее активистов, в той или иной мере причастных к этим событиям Однако легализация все же кардинально изменила условия работы. Прежде всего появилась возможность наладить регулярное издание партийной литературы.
С июля 1942 г. начал выходить на английском, а затем и на 11 индийских языках еженедельник «Пиплз уор» («Народная война»), который эффективно действовал как коллективный партийный организатор. В Бомбее, где находилась штаб-квартира партии, в партийной типографии печатались также различные пропагандистские брошюры и другие материалы. На страницах газеты, несмотря на запрет колониальных властей, широко освещалось рабочее, крестьянское, общедемократическое движение в стране; она информировала читателей о положении на фронтах второй мировой войны, о героической борьбе Красной Армии с фашистскими агрессорами. Вскоре после появления новой газеты на нее обрушились репрессии колониальных властей: штрафы, конфискации тиража, обыски в издательстве и типографии, аресты общественных распространителей партийной печати и т. д. Реакция организовала разгром и поджог здания типографии. Но, несмотря на эти трудности, «Пиплз уор» продолжала нести в массы трудового народа идеи научного коммунизма.
23 мая 1943 г. в Бомбее открылся Первый съезд КПИ, который наметил политическую линию партии, избрал новый ЦК во главе с П. Ч. Джоши. Уже в первый год легальной деятельности численность КПИ значительно выросла (с 4 тыс. в 1942 г. до 16 тыс. человек в мае 1943 г.). В дальнейшем как численность компартии, так и ее массовая база продолжали расти: в январе 1944 г. в рядах партии насчитывалось уже 30 тыс., а в середине 1946 г. — 53 тыс. членов.
Коммунисты видели свою важнейшую задачу в расширении и укреплении массовой базы. Рост их влияния в профсоюзных, крестьянских и других массовых организациях проходил во все обострявшейся борьбе с конгрессистами, в первую очередь конгресс-социалистами, а также другими политическими группировками.
На XX съезде Всеиндийского конгресса профсоюзов (май 1943 г., Нагпур) ни политическая резолюция, предложенная сторонниками Национального конгресса, ни резолюция, предложенная коммунистами, не получили необходимого по уставу ВИКП большинства и не были приняты, что говорило об известном «равновесии сил» основных боровшихся за влияние на массы группировок. Свидетельством укрепления позиций коммунистов было избрание председателем ВИКП Ш. А. Данге, а генеральным секретарем — Н. М. Джоши, демократа, близкого к КПИ.
Фракционная борьба внутри ВИКП, а также раскольническая позиция образовавшейся еще в 1941 г. Индийской федерации труда отрицательно сказались на экономической борьбе рабочего класса: общее число потерянных рабочих дней по сравнению с 1941–1942 гг. снизилось до 2,3 млн. в 1943 г. и 3,4 млн. в 1944 г. В забастовках участвовало немногим более полумиллиона рабочих и служащих.
Обращает на себя внимание то обстоятельство, что забастовки в последние годы войны стали менее продолжительными: сказались и тяжелые условия, в которых находились рабочие в голодные 1943–1944 гг., и антирабочая политика колониальных властей. В 1942 и 1943 гг. специальными дополнениями к Закону об обороне Индии проведение стачек было практически запрещено. В соответствии с рекомендациями Международной организации труда был создан специальный механизм для обсуждения различных аспектов трудовых конфликтов и главным образом трудового законодательства: трехсторонние конференции по труду, в которых принимали участие 10 человек, намеченных властями, и по 5 — назначенных соответственно организациями предпринимателей и профсоюзами.
Однако, несмотря на прямой запрет правительства, забастовочная борьба продолжалась и к концу войны снова усилилась. Экономическая борьба рабочего класса под руководством ВИКП развертывалась вокруг требований, выдвинутых в принятой Нагпурским съездом резолюции, — об установлении контроля над деятельностью спекулянтов, выплате рабочим надбавок (бонусов) на дороговизну. Значительно улучшилось положение ВИКП: с мая 1943 по март 1945 г. число объединявшихся им профсоюзов выросло с 259 до 575, а количество входивших в них трудящихся — с 332 тыс. до 509 тыс. человек.