Еще в I в. н. э. авторы «Цянь Хань Шу» отмечали богатство природных ресурсов и необычность товаров этих государств, развитие флота и наличие пиратства, сопутствовавшего их торговой политике. Во II в. в «Географии» Птолемея уже были зафиксированы названия городов-государств, бывших торговыми форпостами и перевалочными пунктами на путях через «Золотой полуостров» и вокруг него. Это прибрежные центры на перешейке Кра (Таккола), на северо-восточном и северо-западном берегах полуострова (Коли), в бассейнах рек (Конконагара, Паланда, Калонка и др.) и на его южной оконечности (Сабара).
К нач. I в. древние китайские источники («Лян шу» — «История династии Лян») относят возникновение княжества Лангкасуки, одного из самых значительных впоследствии царств Северной Малайи, занимавшего временами территорию от Кедаха до Паттани, от побережья Малаккского пролива до берега Сиамского залива.
Далее к северу от этих полуостровных очагов античные, а затем и китайские и индийские авторы помещают города в районе Наконситхаммарата и на побережье Сиамского залива. У Птолемея это Самарада, Забай и другие центры, игравшие весьма важную роль в связях с Индией и Китаем. В индийском комментарии к буддийскому канону «Маха-Ниддеше» (II в.) это Тамали — могущественная в будущем Тамбралинга.
Особый исторический период в жизни полуостровных государств относится к III—V вв. В это время приоткрывается завеса над событиями политической истории и внутренним положением некоторых из этих государств. С начала III в. древнекхмерское государство Бапном, превратившееся в сильную империю на юге Индокитайского полуострова и обладавшее мощным флотом, повело наступление на монские и малайские земли. Бапномским
В «Лян шу» и других китайских хрониках содержится сообщение о княжестве Паньпань с центром в районе перешейка Кра. Паньпань было, очевидно, относительно автономной частью Бапнома; в V—VI вв. оно поддерживало самостоятельные отношения с Китаем, вело активную внешнюю политику. Лангкасука (с центром в районе Паттани — Сонгхла, современный Южный Таиланд) относилась к числу малайских вассалов Бапнома, которые уже с V в. испытывали экономический подъем и постепенно вновь обретали самостоятельность. Этому способствовало то, что Лангкасука к своей выгоде контролировала наиболее удобный торговый путь через полуостров, обогащаясь за счет экспорта местных товаров, в том числе драгоценных металлов, а также эксплуатировала важные коммуникации между Восточной Малайей и Китаем, вьетнамским побережьем и Западной Нусантарой. Здесь развивались буддийские традиции. Северный сосед Лангкасуки Тамбралинга, которая еще во II—III вв. упоминалась в литературе буддизма на языке пали, стала одним из ранних оплотов этой религии в Юго-Восточной Азии и важным портом. Кедах, будучи в IV—V вв. значительным торгово-ремесленным и сельскохозяйственным районом, использовался как важный транзитный пункт индийской торговли, связанный с Коромандельским побережьем и островом Ланка.
Упадок Бапнома с начала VI в. означал отделение вассалов, распад имперских территорий древнекхмерского государства и новый подъем тех из них, для которых бапномский сюзеренитет стал тормозом к развитию.