Вследствие ли великих открытий или нет, но Европа за эти полвека претерпела эволюцию решающей важности, отвернулась от своего прошлого и пережила интеллектуальное, художественное, политическое и экономическое брожение, толкнувшее её вперёд. С наступлением Кватроченто кончилось то, что ещё оставалось от средневековья, и началось Возрождение, когда не только вернулись к греко-латинским истокам, но и открыли возможность по-новому чувствовать, мыслить и жить. Именно тогда расцвела полифоническая музыка, появились на свет Рафаэль, Микеланджело, Тициан, именно тогда Леонардо да Винчи написал в Милане «Тайную вечерю», в 1473 г. родился Коперник, в 1483 г. — Лютер, которые поставят под вопрос самые укоренившиеся убеждения. Время княжеств кончилось, во Франции — с исчезновением герцогства Бургундского и браками Анны Бретонской с представителями королевской семьи, в Испании — с объединением Кастилии и Арагона в 1469 г. и завершением Реконкисты (взятием Гранады в 1492 г.), в Германии — с воцарением Фридриха III (1440-1493) и Максимилиана (1493-1519), царствование которых предвещало гегемонию Австрийского дома, на Руси — с воцарением Ивана III (1462-1515), «собирателя земли русской», который основал Московское государство. Всё показывало, что баланс сил в мире меняется, что Восток теряет тысячелетнее превосходство над Западом, которым он, несмотря на существование Римской империи, всегда обладал. В Азии XVI и XVII вв. ещё, конечно, будут великие эпохи, в Китае — при Канси (1662-1722), в Индии — при Акбаре (1556-1605) и Шах-Джахане (1605-1627), в Турции — при Сулеймане Великолепном (1520-1566), в Иране — возможно, при шахе Аббасе I Великом (1588-1625), но на этот континент уже проникла болезнь, которая его подточит.
Тем временем, словно всё это возбуждение их стимулировало, на землях, которые занимают нас, землях иранского или, если угодно, ирано-тюркского мира на рубеже тысяча пятисотого года появилось три монарха исключительного масштаба: Бабур (1483-1530) — Тимурид, Шейбани-хан (1468-1510) — узбек, шах Исмаил (1501-1524) — Сефевид и, может быть, четвёртый, если забыть о его недостатках как политика и учитывать только его роль в культуре: Хусейн Байкара (1469-1506).
Тимур, конечно, был фигурой, о которой судить трудно, но личности его потомков говорят в его пользу: не то чтобы среди них не нашлось бездарных и даже дураков и сумасшедших, как Халиль или Мираншах, но многие были в том или ином отношении великими людьми, как Шахрух, Улугбек, Байсонкур-мирза, Хусейн Байкара, Бабур. В его пользу говорит и расцвет того, что назвали Тимуридским возрождением.
В противоположность детям Чингис-хана дети эмира Тимура отнюдь не были военными гениями, и ни один не продолжил его дело — совсем напротив, они позволили ему потерпеть крах, и только через сто лет последний отпрыск его рода, завоевав Индию, восстановил на чужой земле империю Тимуридов. Великий эмир умер в начале 1405 г. Менее чем через десять лет всё или почти всё, что он разрушил, было восстановлено. В 1405 г. мамлюки вернули себе Сирию, Ахмед Джалаир снова обосновался в Багдаде, а кара-коюнлу Кара Юсуф (1389-1420), скрывавшийся в Анатолии, а потом в Египте, возвратился в Тебриз. В 1413 г. полностью воссоздали свою империю османы, так что в 1453 г. они смогут взять Константинополь. В 1414 г. афганец Хизр-хан, которого Тамерлан оставил наместником Индии и который тогда управлял только Пенджабом, вновь взял Дели, основал династию Сайидов — названную так потому, что её основатель претендовал на происхождение от Пророка, — и восстановил мусульманский султанат, вновь подняв факел Туглаков, которых Тамерлан когда-то сокрушил собственными руками. Даже Золотая Орда, казалось, появилась снова, коль скоро в 1408 г. она могла потребовать от русских выплаты дани. На самом деле её воскресение было иллюзией. У неё началась агония. Около 1430 г. Крым, огромная территория на севере полуострова, который носит это название сегодня, объявил независимость (но в 1475 г. ему придётся признать османский протекторат), а вскоре, в 1445 г., его примеру последовала и Казань. Что осталось детям великого завоевателя? Согдиана и Иран, причём последний уже потерял целостность, утратив Азербайджан, и по большей части вскоре сам уйдёт из их рук. Более тотального поражения ещё никто никогда не видел. И ведь это было только начало.
Мы видели, что Тамерлан не умел возводить прочные постройки. С его империей дело обстояло так же, как с его архитектурой. Она была впечатляющей, блистательной, колоссальной, но не рассчитанной на долгое существование. Рассказывают, что в самаркандской мечети Биби-ханым кирпичи начали падать на верующих, едва она была открыта. В его империи на головы его детей рухнул весь свод имперского здания.