Все они выглядят очень изысканными. Канделябры и посуда, сделанные из бронзы — пример тончайшей работы мастеров. Отношения с бронзой у римлян сложились уже давно, на заре их цивилизации, и к I веку мастерство достигло вершины. Особенно интересно рассмотреть модные в то время столики и табуретки на ножках в виде лап животных. Довольно сложно точно определить вид животного, оно могло быть фантастическим, как, например, грифон. Иногда мебель опиралась на львиные или волчьи лапы, а порой и на копыта. Все ножки слегка изогнутые, часто украшенные растительными мотивами.
Такие приёмы вновь станут популярны в Европе начиная с середины XVIII века, во время большого интереса к искусству римлян, когда будут обнаружены похороненные под пеплом Везувия шедевры.
Предметы обстановки хорошо характеризуют их обладателей. Иногда их привлекала не польза, а внешний вид предметов. Небольшие круглые столики с высокими бортиками служили своеобразной витриной, на которую можно было выставить дорогую посуду из серебра и продемонстрировать гостям вкус и уровень достатка.
В большинстве предметов нет ни одной детали, которая не была бы осмыслена эстетически. Ручки, ножки, дверцы, различные отверстия — в виде человеческих лиц, цветов, растений или рыб на чайниках, печках, самоварах (эти устройства не похожи на привычные нам, однако устроены схожим образом).
Когда-то животный и растительный мир обожествлялся и изображался на священных предметах. Каждое изображение имело глубокий магический смысл.
Но чем дальше идёт искусство, тем лучше виден его путь, от священного смысла к эстетическому эффекту. Поэтому использованные в конце истории Древнего мира образы часто не носили символического характера. Именно отсюда берёт начало дизайн — создание удобных и красивых предметов без какого-либо дополнительного смысла.
Римская скульптура начинается с традиции создавать образы предков, которым римляне поклонялись. Отсюда берет начало тенденция и в портретах живых людей как можно точнее передавать внешность. В эпоху Республики эта точность соблюдается, даже если внешность героя неидеальна: для римлян, в отличие от греков, телесная красота не находится в столь тесной связи с духовной.
После наступления эпохи Империи эта традиция видоизменилась из-за необходимости прославлять императора и утверждать величие Рима. Скульптор начинает льстить изображаемому и улучшать его внешность, используя греческие каноны красоты, хотя портретное сходство сохраняется. В дальнейшем римские скульпторы даже начинают прикреплять голову заказчика к заранее изготовленной идеальной фигуре.
Римляне не любят экспериментов, поэтому у них есть всего несколько устоявшихся скульптурных образов, которые тиражируются. Это:
»
оратор,»
жрец,»
полководец,»
божество.Также у римлян, единственных в Древнем мире, встречается конная статуя: прообраз для парадных портретов в более поздние века. Кроме того, в римском искусстве, в отличие от греческого, во множестве встречаются образы уважаемых женщин.
III и IV столетия были сложными для Римской империи. Сильное неравенство в обществе, постоянная борьба за власть и приход к ней случайных людей, часто не из знати, религиозные противоречия — всё это ослабляло римское государство. Неспособность языческой религии примирить общество с возникшими проблемами привела к усилению роли христианства.
В середине III века, при императоре Диоклетиане, власть в Империи была разделена между четырьмя правителями, а в IV веке сама империя раскололась на две большие части — Западную и Восточную.