Он ощутил в себе призвание реформатора
уже тогда, когда занимался редактированием уставов монашеских орденов, исключив из церковного обихода широко бытовавшие тогда браки священников и симонию (купля-продажа церковных должностей). Именно им было разработано четкое понятие статуса для церковнослужителей разных уровней и уточнен круг обязанностей для епископа и священника. Он стремился и к тому, чтобы утвердить исключительно за Церковью прерогативу назначения епископов и архиепископов (так называемая инвеститура), отобрав эту привилегию у светских правителей на местах. Полемика по этому поводу с императором Генрихом IV достигла такой остроты, что в 1075 году папу просто-напросто выкрали дворяне, солидарные с императором. И стоило Генриху в пылу спора обозвать папу «лжемонахом», как Григорий тут же отлучил его от церкви. Сторонники отпали, и император оказался в Каноссе, где папу приютила маркграфиня Тосканская Матильда, — униженно молящим наместника Святого престола о прощении. И пусть потом Генрих снова бросит вызов папе, и тот снова отлучит его от церкви, именно это событие считается поворотным моментом в утверждении непререкаемого авторитета папской власти. Генриху удастся выдворить Григория из Рима и посадить на Святой престол анти-папу, так что великий реформатор окончит свои дни не в Вечном городе, а в Салерно, под защитой норманнского предводителя Роберта Гвискарда. Григорий VII умер в 1085 году и вскоре был объявлен святым.1160
На Святом престоле — папа Александр III. Стремясь освободить папство от давления со стороны германских императоров, он находит поддержку своим инициативам среди городов Ломбардии и решается на такой шаг как отлучение императора от церкви. Фридрих применяет репрессалии: осаждает богатый город Крему, убивает жителей и приказывает сровнять его с землей.1167
Для противодействия императорским войскам североитальянские города во главе с Миланом объединяются в Ломбардскую лигу.1176
В битве при Леньяно вйска Ломбардской лиги наносят поражение Фридриху Барбароссе. Он принужден заключить мир с папой Александром III.1177
Потерпев неудачу с выдвижением на папский престол другого кандидата, Фридрих вынужден признать высшую власть Александра. В церемонии, состоявшейся в галерее базилики Сан Марко, император преклоняет колени перед папой, выражая тем самым признание его своим сувереном. Этот акт повиновения открывает столетие, отмеченное беспрецедентным усилением власти пап (ставшей почти бесконтрольной) над светскими правителями Европы.Историкам трудно удержаться от искушения придать романтический ореол личности Рожера II (1095–1154) — просвещенного и милостивого правителя, при котором Сицилия была идеальным миром, где сосуществовали разные народы и религии. Историческая реальность, похоже, была такова, что в XII веке на острове действительно сложился тип многонациональной и многоконфессиональной
культуры, совершенно не свойственный в то время христианской Европе. Своим происхождением король был связан с военным кланом норманнов, одних корней с теми, кто осел на севере Франции, но его кругозор оказался несравненно шире благодаря контакту с культурой цветущих мусульманских городов, жизнь в которых не затихла и с вторжением на остров норманнов.Исламское общество в Средние века было иным, чем христианский мир, с его фанатизмом и догматизмом: ислам активно впитывал культурные достижения народов, с которыми сталкивался в своей экспансии. В этой атмосфере и католический двор Рожера в Палермо стал зеркалом разных религий и разных стилей жизни. В придворной моде и великолепном оформлении дворцов и церквей мозаиками проявилось, бесспорно, сильное византийское
влияние. В то же время кайма на королевском платье могла содержать надпись куфическим письмом, которое восхвалениями Аллаха и Пророка освящает всё, от ваз до дверей в мечеть. От своих мусульманских предшественников норманны унаследовали и отлаженный аппарат муниципальных служб, чиновники которых продолжали писать по-арабски и при новых правителях. Существовала и влиятельная еврейская община, имевшая на острове гораздо больше гражданских прав, чем у соплеменников где бы то ни было в христианской Европе того времени.