История Катаклизма. Книга первая. В Зин-Азшари.

 Столица оказалась не готова к атаке воргенов. Волны изголодавшихся тварей шли одна за другой, не давая солдатам передышки. Они слишком уверились в защитную функцию крепостной стены вокруг города и поплатились за это. Седогрив не допускал мысли, что он мог хоть как-то повлиять на развитие событий, если бы с самого начала отреагировал на кровавый северный ветер.

 Сразу после очередного совещания в кабинет влетел принц Лиам.

 — Отец! Как же заключенные?

 Крепко сжав зубы, король процедил:

 — Поделом.

 Проклятая тюрьма находилась в самом эпицентре нашествия воргенов. Лиам схватил отца за руки.

 — Лорна Кроули очень переживает за отца, — сказал принц.

 Спазм сжал горло Седогрива. Зубы, щелкнув, прикусили щеку. Лиам весь пропах этой женщиной. Как долго король будет делать вид, что ни сном, ни духом не знает об их отношениях?

 — Уходи, — прорычал Седогрив сыну. — Я только что подписал указ об экстренной эвакуации. Мы не удержим Столицу, пока здесь будет мирное население. Я останусь здесь. Твоя задача увести гражданских на юг, в Темную Гавань.

 Лиам не сдвинулся с места.

 — Передай Лорне, что сейчас тюрьма Кроули самое безопасное место в Столице. Как только мы справимся с основным потоком оборотней, я освобожу его. Лиам, теперь иди! Люди Гилнеаса нуждаются в тебе.

 Даже больше, чем Лорна Кроули. Но вслух Седогрив этого не сказал.

 * * *

 Острые клыки впивались в тонкую человеческую кожу. Когти разрывали еще бьющееся сердце на куски. Затянувшийся дождь смывал с мостовых багряные реки крови. Хищные, голодные воргены, прорвавшись через разрушенную стену, проникли в город Гилнеас. И спасения не было.

 С перепачканным порохом и кровью лицом освобожденный лорд Кроули швырял одну за другой гранаты в толпу наступающих оборотней. Верный ему отряд, состоявший из бывших заключенных, отстраивал баррикады посреди улицы из шкафов и комодов, которые выносили из брошенных жильцами домов. Два рослых парня только что принесли из ближайшего подвала ящики с гранатами и направлялись обратно.

 — Мак? — окрикнул одного из них Кроули.

 Мак прекрасно знал, о чем его хочет спросить командир. Он покачал головой. Значит, отряд беженцев, среди которых его дочь, Лорна, еще не добрался до безопасной Темной Гавани. После трех лет заключения он успел лишь спешно обнять ее и вытереть слезы на щеках. Не было времени на долгие проводы.

 Кроули кивнул и выдернул чеку следующей гранаты. Оборотень оскалил клыки. Кроули успел заметить поседевшую шерсть на груди и макушке воргена до того, как его убило взрывом. Теперь каждый оборотень напоминал ему короля Седогрива.

 Той ночью в тюрьме никто не спал. Лорд Дариус Кроули безучастно взирал сквозь решетку на полыхавший огнем город. Час назад стихли последние крики охранников. Какая ирония, свободные не смогли спастись, а они – лишенные свободы, — были в безопасности. Если бы той ночью воргены вырезали весь Гилнеас, то в живых остались бы только они. К утру отбросы общества могли стать его сливками.

 Когда извне в его дверь стало биться что-то тяжелое, с явной целью ее выломать, лорд Кроули подумал, что ошибался и в этой бойне никто не выживет. Железная дверь недолго сопротивлялась и вскоре отлетела в сторону.

 — А ты неплохо устроился, — прорычал знакомый хриплый голос.

 — Волчий хвост! — присвистнул он.

 На пороге его камеры в облике воргена стоял сам король Седогрив. И он только что голыми руками выломал стальную дверь.

 — Как дети? — буднично спросил Кроули, отшвыривая выдранную ножку стула под ехидным взглядом Седогрива.

 — Подросли, — ответил ворген, ловко присаживаясь в кресло у окна.

 — Чаю? — любезно поинтересовался Кроули, присаживаясь напротив.

 — Перестань кокетничать, Кроули.

 — Надеюсь, Лиам, как честный принц, сделает Лорну королевой? — и не думал прекращать Кроули.

 — Это последнее, о чем сейчас может думать Лиам. Город в осаде.

 — Чем тебе помочь, Генн? Расскажи утонченному дворянству, что ничего плохого в жизни в волчьей шкуре нет. Ты же – представитель древнего рода Гилнеаса! — как-то справляешься.

 — Я никому не пожелаю такой участи, Кроули... У меня было время обдумать твои слова, — угрюмо сказал ворген, бывший в два раза крупнее человека напротив.

 — Какие именно?

 — Твои последние слова, — огрызнулся ворген.

 — Свои последние слова, хвала Свету, я еще не произносил, — парировал Кроули.

 — Что я поступаю как последний эгоист и веду Гилнеас прямиком к смерти! — прошипел Седогрив. — Доволен? Думаешь, мне легко дались эти годы? Я ненавижу самого себя! Я не ем мясо!

 — Я тоже. Ведь по твоему приказу уничтожили почти все поголовье скота.

 — Волки чуяли коров за тысячи миль. Было опасно оставлять их в деревнях, прямо под боком.

 — Теперь, когда Гилнеас доживает свои последние дни, ты пришел сказать мне, что я был прав? Можешь убираться, я счастлив.

 Вскочив, ворген отшвырнул массивное кресло, и оно разлетелось щепками.

 — Хватит, Кроули! — его глаза навыкате угрожающе горели.