История казачества

Опорой существовавшего государственного строя, казалось, должен был являться привилегированный класс страны – дворянство. Класс дворян пользовался социальными и экономическими привилегиями, владел землями и обрабатывающим их крестьянством. Казалось бы, что он и должен был служить опорой трона и существовавшего государственного порядка. Однако социальное положение в России того времени сложилось иначе, и славянофил Самарин писал: «Ныне, как и двести лет назад, по всей русской земле существует только две силы: власть монарха на верху и сельская община на противоположном конце. Но эти две силы отделены промежуточными слоями – господствующим классом. Эта нелепая среда, лишенная всех корней в народе, в продолжение веков хватавшаяся за вершину, начинает храбриться и дерзко становится на дыбы против собственной опоры – власти монарха. Устраивает дворянские собрания, пользуется университетами, печатью и др. Власть отступает, делает уступку за уступкой без всякой пользы для общества, которое дразнит его из-за удовольствия дразнить. Но это не может продолжаться, иначе нельзя будет избежать соединения двух конечностей – самодержавной власти и простонародья, – сближения, при котором все, что в промежутке, будет смято и раздавлено, а сейчас оно – обнимает всю грамотную Россию, всю нашу гражданственность…»

Промежуточный класс пользовался властью самодержавия в своей массе лишь как средством, охраняющим их привилегии. После того как в 1861 году были отняты права на владение крепостными, дворянство оказалось в странном положении: оно не было частью народа, но и без народа, само по себе, оно как бы не существовало. Оно считало себя русским, а между тем и в образе жизни, и даже в убеждениях они были то французы, то немцы, то англичане. Дворянство принадлежало к православной Церкви, но не горяча и не тверда была его вера; безразличность была отличительным свойством его религиозных убеждений. Нравственность дворянства очень шатка. Ни одно сословие тогда не было так недовольно, как дворянство. По освобождении крестьянства дворовые люди стали свободными, бывшие же их владельцы оказались поставленными как бы в зависимость от независимой теперь рабочей силы. Часть дворянства бросилась в промышленность, торговлю, другая – в политику и стала создавать «тайные общества». Духовенство – не сословие, не состояние, а просто церковное чиновничество. Материальное положение его было незавидно. Только нужда, свойственная человеку, пополняет его кадры. Первое несчастье русской общественности было то, что она плохо знала окружающее и часто кажущееся принимала за действительность. Правительство и граждане вели себя крайне легкомысленно, «авось, да небось, да как-нибудь» – руководили их действиями.

Вопреки принятым решениям нового императора, не допускающего никакого двоевластия, значительная часть правящих кругов продолжала действовать в пользу политических свобод. Во время коронации императора под влиянием Лорис Меликова, графа Игнатьева и славянофилов Голохвастов написал проект о созыве Земского Собора, целью которого должно быть обсуждение нужд страны, улучшение быта, не ограничивая самодержавия. Были проекты и неофициального характера, намечавшие планы политического и социального изменения иначе. Главною целью деятельности императора Александра III было утверждение самодержавной власти и поддержание государственного порядка. Цель эта должна была достигаться твердыми мерами против революционных сил и террора, пересмотром и улучшением законов и учреждений, созданных во время великих реформ. Борьба с крамолой окончилась полным успехом. Революционная деятельность тайных кружков была подавлена, и террористические акты прекратились.

Пересмотр узаконений времени Александра II коснулся всех сторон государственной жизни и был направлен к тому, чтобы усилить влияние правительства в сфере суда, общественного самоуправления и вообще укрепления и поднятия авторитета власти. Император Александр III поставил целью закрепить произведенные реформы, и внимание его обращалось на приведение их в жизнь и лучшее применение. Во внутренней жизни были произведены сословные улучшения. Дворянство после крестьянской реформы переживало материальный и духовный кризис. Хозяйство его приходило в упадок, и земли уходили из рук дворян. Чтобы удержать дворян на своих местах, им предоставлено было в уездах право преобладания в земских выборах. В уездах была учреждена должность земских уездных начальников. Был учрежден дворянский земельный банк для выдачи дворянам ссуд под залог их земель на льготных условиях.