История хорошего человека

       Плумкис и Максус уставились на меня, словно я произнес нечто поразительное. Впрочем, Начальник Канцелярии, или же правитель Марона, я еще не разобрался какое определение наиболее точно подходит к этому человеку, практически сразу фыркнул и рассмеялся.

       - Ну, вы даете, Рюмпель! Однако, поразительное самообладание. Ладно, не буду вас более держать в неведении. Скажите, вы не обращали внимания на некоторые происходящие с вами в последнее время странности?

       Я кивнул, соглашаясь с утверждением Плумкиса. "Странности" - это наиболее мягкое слово из тех, какими можно было описать все происходящее со мною.

       - Спешу сообщить вам, что в определенной степени являюсь причиной ваших злоключений. Могу сказать, что сочувствую вам, но великая цель требует жертв. Тяжелых жертв. Будьте уверены, сам я в любое мгновение без малейших колебаний отдам за нее жизнь. Впрочем, считайте эти слова лирическим отступлением... Начну с самого начала. Ни для кого не составляет тайны, что Владетель смог выиграть войну и покорить все известные земли только благодаря системе Башен, построенных таинственными Мастерами. Башни, по нашему мнению - ничто иное, как школы, где производится обучение специалистов в своем деле. Методы этого обучения крайне жестоки, но поразительно эффективны. Мастера владеют секретами воздействия на сознание и могут по своему усмотрению наделять учеников теми или иными качествами, недостижимыми для обычных людей. Воины Владетеля - непобедимы, а созданная им система управления, основанная на поддержании равновесия с помощью Людей Башен близка к совершенству. Все мы, жившие в Мароне, после того как прошло время задавались вопросом, а может быть, так и надо? Может быть, Владетель прав, и его цель - это счастье людей, к которому он идет ведомым только ему путем?

       Плумкис на секунду задумался, словно потеряв нить повествования. Похоже, что высказанный вопрос действительно изрядно волновал его.

       - Но нет, - голос его звучал уверенно, - это не так. Вы можете подумать, что я подвержен эмоциям, поскольку потерял во время войны всех близких... Да, мне больно вспоминать о том, как сожгли заживо моего маленького братишку и сестренку, а мою мать, которая видела все это и потеряла рассудок, изнасиловали и убили солдаты Владетеля. Меня, совсем еще мальчишку, спас старый садовник.

       Плумкис замолчал, воспоминания были слишком болезненны.

       - Это правда, - спокойно сказал Максус, - могу подтвердить, что двигает нами не только желание отомстить за проигранную войну. Четыре года назад, - его голос дрогнул, - к моему брату пришли люди Ночного Хозяина. Вы знаете, кто такой Ночной Хозяин?

       - Разумеется.

       - Брату сказали, что он должен платить за спокойствие.

       -У него было свое дело?

       - Если бы... он служил на лесопилке. Механиком. А лесопилка принадлежала какому-то большому человеку из Столицы. Брат пошел к управляющему, но тот ответил, что это не его дело...

       - Я не понял, почему вообще к нему пришли ночные людишки. Дела у него своего не было, служилый человек...

       - Он, как и я - коренной маронец. И посему является просто овцой, которую надлежит стричь и пускать на мясо. Так ему и сказали в Городской Страже, куда он имел неосторожность обратиться. На следующий день его дом загорелся. Мой брат, его жена и трое детей погибли в огне.

       Что сказать? Я немало слышал о всевластии Ночных Хозяев и о дружбе с ними стражников. Не понимаю я такую политику Владетеля. Почему он позволяет подобное этим людям? Может быть, здесь находится граница его власти?

       - Каждый из находящихся здесь людей может рассказать нечто подобное, - сказал Плумкис, - раскройте глаза, Рюмпель! Вы не можете не знать о реальной жизни! Неужели вы думаете, что закрывшись в домике с палисадничком, сможете спокойно попивать наливочку с любимой супругой?

       - Прошу вас, гере Плумкис, я хотел бы все-таки знать, что вы хотите от меня? Я очень сочувствую гере Максусу...

       - Перестаньте, Рюмпель! - Плумкис почти кричал, он приподнялся с кресла и довольно комично стал размахивать руками. - Слова о сочувствии в вашем исполнении звучат слишком фальшиво!

       Впрочем, гере Начальник Канцелярии быстро вспыхивал и не менее быстро остывал. Он отдышался и продолжил совершенно спокойным тоном:

       - Как вы понимаете, я не готов посвящать вас в детали нашей деятельности. К нам поступили сведения о том, что вы, Рюмпель, будете удостоены аудиенции у Владетеля. И мы предприняли определенные шаги...

       - Каралла - это ваша работа? Она знала?

       Плумкис сокрушенно покачал головой.

       - Увы! Мне безумно жаль бедную гере Караллу и несчастных детей, но это была необходимая жертва. Мы не могли рисковать и должны были все проверить.

       - Проверить... Капитан?