История хорошего человека

       - Скажите, а отец не оставил чего-нибудь... необычного.

       - Что значить "необычного"? - переспросил Мотт.

       - Это значит, такого, что не связано с его... "службой" и на первый взгляд бессмысленного.

       Мотт бросил на меня быстрый взгляд.

       - Надо же... не ожидал от Убийцы такого... такого... - он замялся.

       - Такого разума? Вы правы, Убийцы - это гончие псы, способные только идти по следу и рвать жертву. Умением вдумчивого рассуждения Создатель их обделил. Хотя, нет, не Создатель - Мастера. Но я - первый Убийца. Возможно, на мне только испытывали свое искусство и оставили лишку здравого смысла. К тому же я долго жил в шкуре простого человека, может быть, это тоже добавило мозгов. Но мне очень далеко до умников из Серого Дома. Скажем так, я мастер игры в трикс, где необходимо внимание и хорошая память, но совершенно беспомощен в пранге, требующего умения рассуждать и предугадывать движения противника.

       На лице Мотта снова появилась тень улыбки.

       - Я тебя представлял иначе. Совсем иначе. Хорошо. Я расскажу все, что знаю. С двумя условиями.

       - Я слушаю.

       - Первое. Я хочу знать, что ты задумал.

       - И второе?

       - Второе я выскажу после твоего рассказа.

       Не могу сказать, что такая последовательность мне понравилась, но, в конце концов, я не сильно рискую. Попробуем.

       - Скажем так, - осторожно начал я, - Убийца хочет, чтобы его оставили в покое. Все и навсегда.

       - Но, - подхватил Мотт, - Убийцу держит, словно цепь, проклятье, наложенное Мастерами на всех, кто проходит Башню. Полное повиновение Владетелю.

       - Проклятье, заклятье, закон... Не знаю. Это то, чему нельзя противиться, или почти нельзя. И вот, смотрите, Мотт, что происходит. Пока есть Владетель, не будет мне покоя. Разве правитель откажется от лучшего в мире оружия, скажите, Мотт?

       - Никогда, - решительно сказал Мотт, - такого человека как ты можно либо держать на привязи, либо ликвидировать. С привязью, как я понимаю, проблем нет. Мастера постарались.

       Распространяться на эту тему я вовсе не собирался.

       - Тогда, - заключил я, - мне нужно найти Мастеров и побеседовать с ними о вопросах любви и настоящей мужской дружбы.

       Не могу сказать, что Мотт проникся ко мне теплыми чувствами, но разговор пошел значительно легче. Он подал знак, двери распахнулись, и две очаровательные девушки вкатили в зал столики, уставленные угощениями. Я давно чувствовал их присутствие, но не придавал особого значения, поскольку не ощущал опасности. Надо отдать должное хозяину - девушки походили на хорошо выученную обслугу, чем на танцовщиц из таверн.

       К тому же я понял, что Ночной Хозяин Шамрона - настоящий любитель изысканной кухни. Обычно его собраться не отличаются высокими манерами и предпочитают пищу простую и сытную. Жареное мясо, бобы, каша, рыба, лепешки. И все - в огромных количествах, достаточных для насыщения множества людей. Кстати говоря, частенько после трапезы ночных работников остатки пищи выносит на улицу, где раздают неимущим. А что, всяко лучше, чем выбрасывать.

       А здесь... миниатюрные перепела, фаршированные грибами, косуля в соусе из северных ягод, томленое в пиве колено дикого кабана, источающие слезу маронские сыры и настоящие сладости из имперских кондитерских.

       С другой стороны, мне был прекрасно известен прием, многократно использовавшийся опытными торговцами. Если во время переговоров уставшему и проголодавшемуся гостю предложить богатое угощение, то наполнившийся желудок изрядно ослабит способности к рассуждению, способствует умиротворению и сделает гостя более податливым. Если, конечно тот не осведомлен о подобной хитрости.

       Запивая копченых улиток волшебной наливкой из горной ежевики, Мотт говорил, а я очень внимательно слушал.

       Оказывается, нынешний Ночной Хозяин также как и я был уверен, что отец должен был оставить что-то, связанное с Мастерами. Всем же известно, что Владетель и Мясник были партнерами по делам, о которых не принято говорить открыто. Бывший Первый министр относил к вопросам управления Империей в том числе и ночную работу. К тому же она была куда прибыльней любых других занятий.

       С Мастерами, как предполагает младший Мотт, партнеры-артельщики повстречались в Багровых Горах. В то время там только закладывали шахты и возможно наткнулись на их логово. Здесь Мотт запнулся, посчитав, что сказал лишнее, однако решил продолжать. Итак, Мясник и Первый министр сразу поняли перспективы находки и ценность этих странных людей. Да и люди ли Мастера? Неспособные к труду, получавшие все необходимое от удивительных машин, слабые телесно, зато живущие так долго, что и сами не помнили время своей молодости, они умели только одно. По своему усмотрению преображать людей, наделяя их способностями и умениями совершенно невообразимыми. Как - остается загадкой. Мясник первый сумел найти правильный подход к Мастерам. Этих ребят нельзя запугать: они не ощущают боли и не бояться смерти, их интересует только работа. Работа с живой плотью, становящейся в их руках послушной и податливой.