В 1855 г. вышел первый номер альманаха "Полярная звезда", в котором печатались запрещенные цензурой в России произведения Пушкина, Лермонтова, писателей–декабристов. Издателям удалось наладить двустороннюю связь со своими русскими корреспондентами. В 1856 г. в качестве приложения к "Полярной звезде" начал выходить сборник "Голоса из России", где публиковались проекты и предложения об отмене крепостного права. В 1857 г. А. И.Герцен совместно с Н. П. Огаревым приступил к изданию первой бесцензурной русской газеты "Колокол
" (1857–1867), которая распространялась в России и за границей тиражом 2,5–3 тыс. экз. В 1865 г. "Вольная русская типография" была переведена из Лондона в Женеву, где выпускала по заказу тайного общества "Земля и воля" прокламации и воззвания. Помимо периодических изданий, типография выпускала книги: сборник "Русская потаенная литература XIX столетия…" (1861), "Записки декабристов" (1862–1863) и др. Деятельность типографии была прекращена в 1872 г.В России в начале 60–х годов XIX века также начали действовать первые нелегальные типографии П. Г. Заичневского и П. Э. Аргиропуло, Я. А. Сулина, П. С. Петровского–Ильенко и И. К. Сороко в Москве (1859–1861), типография "Великорусса" и "карманная типография" П. Д. Баллода в Петербурге (1862), в которых печатались прокламации (например, "К офицерам", "Подвиг… капитана Александрова"), запрещенные в России сочинения А. И. Герцена, Н. П. Огарева и др.
В начале 60–х годов в Петербурге действовала типография, которая принадлежала тайному революционному обществу "Земля и воля
". Во главе ее стоял последователь Чернышевского, один из революционеров 60–х годов Н. И. Утин. В типографии печатались в основном пропагандистские издания, среди которых были брошюры и листовки: "Записка" министра юстиции К. И. Палена, "Ко всем честным людям", "К рабочим всех фабрик и заводов" и др. Весной 1879 г. на съезде в Воронеже произошел раскол "Земли и воли"; возникли две новые организации народников — "Черный передел" и "Народная воля". Типографию тоже поделили.В 1871 г. в Петербурге действовала революционная народническая группа — "Кружок чайковцев
". На средства чайковцев в России были изданы труды писателей–демократов. Была организована типография в Цюрихе, перенесенная затем в Женеву.Деятельность нелегальных типографий стала особенно интенсивной в середине 70–х годов. В 1875 г. в Одессе был создан "Южно–российский союз рабочих". Во главе его стоял революционер Е. О. Заславский. Он основал типографию, где печатал листовки и прокламации.
В Петербурге в начале 1877 г. действовали две тайные типографии. Одна под руководством А. Н. Аверкиева и Н. А. Кузнецова, другая — "Вольная русская типография".
Имел собственную типографию "Северный союз русских рабочих" (1878). Ее деятельность возглавлял С. Н. Халтурин.
Под руководством революционера–народника Ипполита Никитича Мышкина
(1848–1885) была организована типография с целью подпольного печатания революционной литературы. Официально она печатала сначала каталоги и брошюры по уголовным делам. Типография состояла из двух отделений. В первое вход был свободный: мужчины–наборщики набирали и печатали разного рода "благонамеренные издания". Во второе, женское наборное отделение вход посторонним не разрешался, в целях якобы сохранения "благонравного" поведения женщин. Здесь печаталась нелегальная литература. Отпечатанные брошюры и листовки отправлялись в Пензу, Самару, Рязань, Саратов и отсюда распространялись по другим местам. Все это Мышкин проделывал на средства своего ближайшего соратника, тоже революционера–народника, П. И. Войнаральского, который отвечал за распространение напечатанной Мышкиным литературы. Первой напечатанной в типографии Мышкина книгой была "История одного из многострадальных" (переделка романа Эркмана–Шатриана). Очень популярной среди крестьян была прокламация "Чтой‑то, братцы…".Работа типографии столь ловко была поставлена, что она избежала закрытия. Провалилось саратовское отделение Войнаральского, после чего Мышкин скрылся за границу, успев ликвидировать свою "женскую наборную".
В общественном движении 60–х годов XIX века видное место занимает деятельность Иосафата Петровича Огрызко
(1825–1890).