История Кольки Богатырева

— Ни «див» и ни «дев», — сказал Писаренок, волнуясь, — чтобы правильно написать, надо это… надо поймать Талмутика!..

Есть же все-таки голова на плечах у этого Писаренка!..

…Был полдень. Солнце пекло очень сильно — даже ветерку, такому прохладному с утра, стало жарко, и он улегся отдыхать в густом кустарнике у реки. Теперь он только лениво вздыхал, будто отдуваясь, и от нечего делать легонько пошевеливал чуть желтоватые макушки ивняка…

В полдень по тропинке шел к речке через кустарник Петька Козополянский.

На носу у него были очки, а под мышкой он нес сразу две книжки. Вероятно, на речке Талмутик собирался закончить одну книжку и тут же приняться за вторую.

Но в этот день он не сумел сделать ни того ни другого.

— Руки вверх! — раздался вдруг позади Талмутика чей-то голос, и он остановился как вкопанный, потом медленно обернулся, поддерживая очки.

Из-за куста ивняка на тропинку вышел Колька. И тут же зашевелились другие кусты вокруг Талмутика, и его уже окружили мальчишки.

— А, Коля! — сказал Талмутик обрадованно. — А я думаю, кто это кричит?..

— Руки вверх — было сказано! — неприступно повторил Колька.

— Пожалуйста!

Талмутик чуть повыше плеча поднял руку с растопыренными пальцами.

Колька нахмурился.

— А другую?..

— Так у меня ж в ней книжки! — удивился Талмутик.

— Ну ладно, — согласился Богатырев. — Держи одну…

Петька пожал плечами.

— А за что вы меня… за что меня пленили?..

До чего же он был книжный человек, этот Талмутик, — даже в минуту опасности он говорил так, как будто это был урок литературы!

— Сейчас узнаешь, — усмехнулся Колька и, взяв Талмутика за руку, другой рукой раздвинул кусты.

Петька еще раз пожал плечами и покорно пошел следом.

За ними двинулись мальчишки.

Дальше в кустах ивняка была еще одна полянка, густо заросшая травой, и здесь мальчишки остановились.

— Садись, будь как дома, — сказал Талмутику уже более дружелюбно Колька и первый уселся на траву.

Если бы Талмутик был понаблюдательней, он бы давно уже увидел в руках Шурки Меринка портфель и, конечно, удивился бы, зачем это летом человек ходит с портфелем. Если бы Талмутик был понаблюдательней, он бы увидел, как Писаренок, усевшись за Шуркой Меринком, пристроил у него на спине свою записную книжку и достал карандаш.

Но Талмутик, кажется, вовсе не замечал, что происходило вокруг.

Он держал в руках ивовую ветку, отщипывая от нее по листочку, и Колька вдруг заметил, что пальцы Талмутика слегка подрагивают. Но на лице не было страха, и Колька вдруг почему-то подумал, что он, Талмутик, молодец: не подает виду, что все-таки боится мальчишек.

— Скажи-ка, Талмутик, — спросил Колька, — вот ты — культурный?

Сначала Петька, кажется, даже не понял вопроса. Он снял очки, потом снова надел их и из-под стекол подозрительно глянул на Кольку: не смеется ли? Но вид у Богатырева был очень серьезный, и Талмутик, кажется, успокоился.

— Как вам сказать, — все-таки осторожно начал он. — Пожалуй, да… Не совсем, конечно, но…

— А мы сейчас проверим, совсем или не совсем, — пообещал Колька. — Вот… скажи нам: лупим мы пацанов, которые таскают из пруда мальков. А как это сказать по-культурному?

— Вы охраняете водоемы, — проговорил Талмутик не раздумывая.

— О! — сказал Колька с восхищением. — А говорил, что не совсем культурный! Так я и знал — мы охраняем водоемы! Правильно, Талмут, хорошо. А вот кротов бьем?.. Мышей?..

— Вы боретесь с вредителями сельского хозяйства! — выпалил Талмутик, и Колька снова одобрительно кивнул.

За спиной у Шурки Писаренок судорожно мусолил карандаш.

— А вот что соревнования устраиваем всякие? Бегать малышей учим, прыгать. Или плавать?

— Вы поощряете спорт! — твердо отчеканил пленник.

Нет, что вы там ни говорите, а этот Талмутик был все-таки очень ученый человек. Вы посмотрите только, сколько он знал мудреных слов!

— Вот это да! — громко прошептал Писарь, когда Колька перестал задавать Талмутику вопросы. — Мы «поощряем… водоемы»!

— Хоть не совсем, ты говоришь, культурный, но и то… — кивнул Талмутику Колька. — А нам вот некогда. Дела, Талмутик, дела. Медь вот нашли недавно — слыхал небось?

— Как же, как же, об этом знает весь район, — заторопился Талмутик. — Многие завидуют вам — такое большое дело!

— Ну вот видишь, — сказал Колька, и глаза у него зажглись. — Потом другая работа — охота, кони еще…

— Я тоже тренируюсь в верховой езде, но у меня остается время…

Талмутик не успел договорить, так как Колька прыснул.

— Ты? — спросил он. — В верховой езде?..

— Расскажи это своей бабушке, — громко сказал из-за Меринковой спины Писаренок.

Нет, вы только подумайте, в самом деле, — этот Талмутик уверяет, что он ездит верхом!

Да он ведь небось готов не пойти в школу, если увидит, что рядом со школьной калиткой стоит какая-нибудь кляча. Удивительно еще, что он не разревелся, когда его поймали!..

Все мальчишки начали смеяться над Талмутиком, так что Колька даже поспешил их успокоить: обидится еще чего доброго!..