История Кольки Богатырева

Степка моргал короткими ресницами и зло оглядывался на мальчишек, которые сидели рядом с саблями наголо.

— Думаете, отсюда дороги не найду, да?..

— Отсюда, может, и найдешь, — ответил Витька. — Только смотри на речку дорогу забудешь, если еще раз поймаем. — Он опустил ладошку в Степкин бидончик и вытащил оттуда мертвого голавчика. Голавчик был совсем крошечный, не больше спички. — Вот, посмотрите, пацаны…

— Сколько ж тебя можно предупреждать? — спросил Меринок. — Губишь и губишь рыбу. Не жалко?

— А чего она, ваша, что ли? — огрызнулся Степка.

— Ну, значит, ничего он не понял, — вздохнул Колька. — Придется ему по-другому объяснить…

И вдруг Степка, который до этого смотрел на ребят вызывающе, сразу скис, опустил плечи.

— Вообще-то я знаю, почему вы меня поймали. Это я волшебную палочку забыл дома. Была б она со мной, так вы бы до сих пор за мной бегали…

— Какую, какую палочку? — переспросил Колька.

— Я ж говорю — волшебную…

— А ну-ка рассказывай! — приказал Колька.

И тут все узнали тайну, о которой никто из мальчишек раньше не слышал.

Оказывается, если выстрогать красивую палочку и легонько ударить ею обыкновенного ужа в тот момент, когда он будет проглатывать лягушку, эта самая палочка станет волшебной. Все, что хочешь, потом можно сделать с ее помощью. Лезешь, например, в сад. Воткнул палочку в землю у плетня — шагай спокойно. Можешь даже петь в саду, никто тебя не увидит, а если уж, в крайнем случае, тебя и увидят, то наверняка не догонят.

Или, например, идешь ты на вечерний сеанс. Держишь палочку за пазухой, и старая контролерша тетя Даша ни чуточки не обращает на тебя внимания.

Вот какая это была волшебная палочка, и, оказывается, с ее помощью Степке Яликову всегда удавалось убежать от мальчишек с улицы Щорса.

— А ты не врешь? — строго спросил Колька. — Это точно?..

— Чтоб мне сквозь землю провалиться! — Степка зацепил верхний зуб ногтем большого пальца, щелкнул и провел пальцем по горлу настолько это было точно.

Мальчишки задумались.

Нельзя сказать, чтобы они так уж верили в чудеса и приметы, но, во всяком случае, каждый из них торопился обогнать старушку с пустым ведром, чтобы она, чего доброго, не успела перейти тебе дорогу. Может, конечно, ничего такого и не случится, если она перейдет. А вдруг случится? Так лучше уж не рисковать.

Так и насчет этой самой волшебной палочки — вдруг да правда?..

Колька кивнул на Степку Яликова.

— Можно отпустить…

Когда Степку с завязанными глазами провели обратно на дорогу, когда стражники вернулись, Колька построил отряд.

— Разбиться по двое, — приказал командир. — Через тридцать минут каждой двойке надо принести сюда лягушку и ужа…

Двоек было четыре. Значит, четыре волшебные палочки будет у мальчишек с улицы Щорса! Это только сначала. А потом можно еще наловить ужей и лягушек, и у каждого будет своя личная волшебная палочка! Пусть тогда какой-нибудь браконьер вроде Степки Яликова попробует убежать от ребят с улицы Щорса!

— Повторяю, — сказал Колька, — через тридцать минут. Я смотрю на часы.

Конечно, чтобы посмотреть на часы, Кольке надо было бы сбегать домой или к соседям…

Ребята бросились к реке.

Через полчаса все двойки вернулись, и каждая принесла с собой лягушку. Но ни одна не принесла ужа.

Лягушек посадили в банку с водой, и мальчишки снова пошли на задание.

Прошло два дня, и лягушек пришлось отпустить. Надо ведь было чем-то кормить их, и половина армии перестала ловить ужа, а ловила мух — ничего другого лягушки не хотели брать в рот.

— Надо поймать сначала ужей, — рассудил наконец Колька. — А лягушек поймаем в любое время.

После долгих поисков удалось достать одного ужа. Писаренок выменял его у мальчишек с улицы Партизанской.

Поймать лягушку не составляло никакого труда, и скоро все было готово.

В тот день, когда армия Кольки Богатырева должна была стать обладателем первой волшебной палочки, шел дождь. Он барабанил по широким листам кукурузы, сбивал желтые лепестки с широких шляпок подсолнухов. Тугие капли шлепались в маленькое болотце у дверей сарая. На их месте вырастали и беззвучно лопались крупные пузыри.

Дождь глухо шумел, но через этот шум прорывался другой — говорливый, звонкий. Улица Щорса была предпоследней от реки, и в дожди по ней бежал глубокий ручей.

В другой бы день мальчишки готовились к навигации, которая обычно наступала после дождя.

По улице Щорса, задирая на больших волнах острые носы, мчались к речке легкие газетные корабли, медленно покачивались в мутной волне зеленые бутылки с вложенными в них записками. Записки предназначались в основном морякам военного черноморского флота.

Правда, когда вода сходила, их часто находили в траве, занесенной илом, где-нибудь в конце улицы, но ведь все равно часть бутылок попадала в речку. По ней они плыли в Кубань. А оттуда до моря — рукой подать.