Поскольку лидер национал-социализма А. Гитлер и его сторонники не скрывали своих идей (большая их часть была изложена уже в «Mein Kampf» Гитлера), то многие здравомыслящие политики стали проявлять озабоченность после прихода Гитлера к власти в Германии. Они резонно предполагали, что Гитлер, вооружив Германию, попытается реализовать свои мечты о захвате соседних государств, порабощении народов с помощью немецкой армии и немецкой промышленности. Некоторые политики во Франции и Англии предлагали еще в середине 30-х годов ХХ века активно противостоять Гитлеру в его попытках милитаризации Германии, не останавливаясь даже перед применением вооруженной силы против Германии. Но эти политики, например У. Черчилль в Великобритании, не были в то время у власти и не могли влиять на свое правительство. Находящиеся же во главе правительств Н. Чемберлен в Великобритании, Э. Даладье во Франции, остерегаясь военного конфликта, хотели любой ценой сохранить мир, помня ужасы Первой мировой войны. Эти люди желали мира, но своими действиями способствовали развязыванию самой ужасной войны в истории человечества.
В 1938 году Гитлер заявил о требовании Германии передать ей Судетскую область, ту часть Чехословакии, которая была населена преимущественно немцами. Гитлер заявил, что он хочет мира, но его заботит судьба соотечественников в Судетах, которые хотят воссоединиться с немецким народом, отделившись от Чехословакии и присоединившись к Германии. По настоянию нацистов в Судетской области был проведен референдум за отделение Судет от Чехословакии и за присоединение к Германии. Поскольку этнические немцы составляли большинство населения Судет, то большинство голосов на референдуме было подано за отделение Судетской области от Чехословакии.
Проблема Судет касалась не только Чехословакии. Во многих странах мира есть национальные меньшинства, в том числе связанные с нациями, имеющими сильные государства. Поэтому возникала опасность соблазна для других государств «организовать» подобные референдумы в других странах и претендовать на часть их территории, что привело бы к многочисленным военным конфликтам. Например, Франция могла организовать референдум среди французов Канады, или Япония среди японцев в Китае. Опасность признания претензий Гитлера на присоединение Судет к Германии была очевидной. Но политики, находящиеся у власти в Великобритании и Франции, больше опасались войны с Германией. При этом политики должны были считаться с мнением своих соотечественников, которые не любили Гитлера, но и не хотели войны из-за далекой Чехословакии.
Не желавшие военного столкновения с Германией Чемберлен и Даладье пошли на уступки. В сентябре 1938 года они прибыли в Мюнхен и заключили с Гитлером и фашистским диктатором Италии Муссолини особые соглашения. Согласно мюнхенским соглашениям Судетская область Чехословакии передавалась Германии.
Поскольку чехословацкая армия самостоятельно не могла оказать серьезного сопротивления, то руководство республики вынуждено было смириться с мюнхенскими решениями.
Когда Чемберлен прилетел из Мюнхена в Лондон, то он, указывая на соглашение, заявил, что привез мир.
Ошибка Чемберлена стала очевидной для всех меньше чем через год. Другой политик Британии, У. Черчилль, противник уступок Гитлеру, сразу же после Мюнхена заявил, что мюнхенскими соглашениями не часть Чехословакии, а вся Чехословакия отдана Германии. И действительно, уже в марте 1939 года Гитлер приказал оккупировать всю Чехословакию.
Поскольку за год до этого к Германии была присоединена Австрия под лозунгом национального воссоединения всех немцев, то Германия превратилась в огромную империю, которая распоряжалась экономическими ресурсами и промышленным потенциалом трех развитых стран Европы. Таким образом, политика людей, подобных Чемберлену и Даладье, привела к очень быстрому усилению мощи Германии, находившейся под властью национал-социалистической диктатуры.
Стремление политиков Европы удовлетворить претензии Гитлера на часть Чехословакии ради того, чтобы избежать тяжестей войны, привели в итоге к жесточайшей войне с тем же Гитлером, поскольку этот маньяк, воодушевленный своим успехом в Мюнхене, стал готовиться к новым захватам. Примечательно, что великий русский писатель, нобелевский лауреат А. Солженицын указывал на Мюнхенское соглашение как на величайшую ошибку политиков Европы, надеявшихся на умеренный аппетит маньяка Гитлера и его приверженцев. Солженицын в своей Нобелевской речи резко осудил
Оробелый цивилизованный мир перед натиском внезапно воротившегося оскаленного варварства не нашел ничего другого противопоставить ему, как уступки и улыбки. Дух Мюнхена есть болезнь воли благополучных людей[111]
.