История конницы

В итальянских кампаниях 1796 и 1797 гг. конница могла принимать только небольшое участие. После битвы при Ровердо Наполеон послал своего адъютанта Ламарруа с 50 драгунами в середину бегущих австрийцев для занятия дефиле при Кальяно, через что значительные пехотные части оказались отрезанными и вынужденными к сдаче.

Во время египетской экспедиции Наполеона произошел целый ряд боев между воодушевленными солдатами Франции и блестящими всадниками Востока. По своей своеобразности бои эти особенно интересны для кавалерийского офицера тем, что конница одной из сторон состояла из иррегулярных легких всадников, великолепно ездивших верхом и отлично владевших оружием, но без всякой дисциплины и умения сомкнуто маневрировать.

Египетские мамелюки, бывшие настоящими владельцами страны, состояли из смеси кавказцев, албанцев, сербов и боснийцев, которые в детстве были взяты у родителей и посланы в Египет. Они были воинами по призванию и никогда ничем другим не занимались. Их лошади, оружие, блестящая одежда и военные подвиги составляли их гордость. Число их доходило до 12 000 под командой 24 беев, из которых каждый должен был одевать и снаряжать 500–600 мамелюков. При каждом воине было 2 ассистента наподобие рыцарского копья или галльской тримакрезии. Мамелюки составляли отличную иррегулярную конницу, не имели понятия о дисциплине, совсем не были обучены и даже неспособны к сомкнутому маневрированию.

Слуги их, кажется, совсем не участвовали в бою; один вел в поводу заводную лошадь с вещами и продовольствием, другой — возил карабин. Сами мамелюки имели пару пистолетов и кинжал за поясом, пару пистолетов у седла, саблю и мушкетон. Они носили шали и тюрбаны, обернутые в несколько раз и потому составлявшие нечто вроде предохранительного снаряжения; по словам Наполеона, некоторые имели кольчуги и шлемы. Но больше всего для избежания неприятельских ударов они полагались на своих прекрасных боевых коней; им мало могли помогать в этом случае их тонкие артистической работы клинки, которые предназначались скорее для резания, чем для рубки, и не могли поэтому парировать сильного удара.

Наполеон сообщает в своих мемуарах несколько интересных подробностей о мамелюках. Он говорит, что два мамелюка могли отлично держаться против трех французов, потому что были лучше вооружены и обучены, сидели на лучших лошадях и имели слуг для поддержки; но, с другой стороны, 100 французов не должны были опасаться 100 мамелюков, 300 французов превосходили такое же число мамелюков, а 1000 французов должны, несомненно, победить 1500 мамелюков. Так велико значение тактики, порядка и способности к маневрированию.

После того как французские кавалерийские генералы ознакомились с образом действия мамелюков, они начали при наступлении против них выстраивать несколько линий. Как только первая линия начинала движение, мамелюки старались охватить ее с фланга; сообразно с этим вторая линия шла вполоборота направо или налево, чтобы поддержать первую удлинением боевого порядка. Тогда мамелюки растягивались еще более, чтобы охватить и вторую линию. Этим моментом и пользовались французы для общей атаки, которой обыкновенно и опрокидывали противника. Впрочем, все первые битвы были выиграны пехотой и артиллерией без всякого содействия конницы.

Конское снаряжение мамелюков было очень массивно и богато изукрашено; мундштуки — очень строгие, так что останавливали сразу самых горячих жеребцов на полном карьере; стремена пригонялись очень коротко; обе луки были так высоки, что даже раненого всадника трудно было вышибить из седла. Несмотря на довольно тяжелое конское снаряжение, лошади не были слишком нагружены, так как всадники не носили багажа при себе.

Таков был неприятель, с которым приходилось бороться французам в Египте. Наполеон имел очень немногочисленную конницу, которая притом не была в состоянии вступать в одиночный бой со смелыми восточными всадниками, так что в начале он действовал исключительно пехотой и артиллерией. Первая стычка произошла в Раманиэ на Ниле. Вторая французская дивизия была внезапно атакована; начальник ее Дезе построил свои войска в несколько каре, имея орудия по углам и обоз в середине, и отбил нападение одним картечным огнем.