История конницы

Сражение при Ватерлоо 18 июня 1815 г. началось атакой французов на центр и левый фланг англичан с обеих сторон фермы Ла Гэ Сэнт. 20 000 человек Нея и Эрлона двинулись в четырех колоннах, поддержанные артиллерией и конницей; эта огромная масса шла в полном порядке, сопровождаемая огнем 74 орудий, и сбила первую линию союзников, которая в беспорядке отошла через интервалы второй, где находился мужественный генерал Пиктон, который уже водил свои части к победе на стольких полях сражений. У него было всего две слабые бригады силой в 3000 человек, растянутые в одну тонкую линию, между тем как наступающие колонны были, по крайней мере, вчетверо сильнее; тем не менее он спокойно и твердо ожидал нападения. Французы подошли и начали развертываться; Пиктон воспользовался очень удачно этим моментом: дав залп, он бросился на них в штыки, следуя в голове своих частей, но тут же был убит пулей в голову. Французы, приведенные в беспорядок, начали отходить; тогда английская кавалерийская бригада Понсонби, пройдя через интервалы своей пехоты, яростно их атаковала. Французы были окончательно рассеяны и потеряли в несколько минут 2000 пленных и 2 орла. Между тем английская конница, поддержанная слева бригадой Ванделера, продолжала движение, атаковала артиллерию, захватила 24 орудия и, перерезав хомуты и постромки, лишила их возможности передвигаться. Затем английские всадники помчались дальше, атаковали еще третью линию орудий и конницы и опрокинули их. Но тут Наполеон, увидав наступивший беспорядок, выдвинул из второй линии кирасир Мильго, и эти свежие части всадников отбросили пришедшие в расстройство эскадроны Понсонби и нанесли им страшные потери. Сам Понсонби был убит, и едва только пятая часть его людей возвратилась обратно.

Несмотря на столь печальный исход атаки, она имела очень большое значение, так как благодаря ей была уничтожена колонна в 5000 человек, взято 2000 пленных, сделаны негодными к употреблению 80 орудий и, главное, был остановлен предполагавшийся французами сильный удар; и, таким образом, на этой части поля сражения дело повернулось в пользу англичан.

Между тем Наполеон продолжал наступление на Ла Гэ Сент, взял ее и двинулся далее. Кирасиры Мильго уничтожили ганноверский батальон, но были сами атакованы английской гвардией и опрокинуты с большими потерями; затем англичане бросились преследовать; резервы их, горя желанием участвовать в деле, последовали за ними, как вдруг они, пришедшие уже в некоторый беспорядок, были атакованы французскими уланами и в свою очередь опрокинуты; тут вмешались в дело 12-й и 16-й английские конные полки и выручили своих, отбросив улан.

Тогда Наполеон решился на отчаянную попытку разбить своими кирасирами левый фланг союзников. Распоряжения Веллингтона для отражения этой атаки были очень искусны и верно рассчитаны; он расположил пехотные каре в шахматном порядке с артиллерией в интервалах и ожидал нападения. Французы открыли сильнейший орудийный и ружейный огонь, для укрытия от которого англичане вынуждены были лечь, но как только показалась конница, они вскочили и открыли пальбу залпами; артиллерия стреляла картечью до последней минуты и затем прислуга ушла в середину каре. Орудия попадали несколько раз в руки французских кирасир, во время их отчаянных попыток прорвать пехотные каре; всякий раз после отбитого нападения артиллеристы бежали к своим орудиям и открывали стрельбу вслед отступающим всадникам.

Почти вся конница Наполеона погибла в этих лихих, но бесплодных атаках левого крыла англичан. После отчаянных усилий и многих атак отошли в беспорядке остатки французской конницы. Это была только тень тех блестящих эскадронов, которые были выстроены в утро этого дня на полях Бель-Алльянса. Неразумное употребление резервной конницы в первые фазы этого боя и уничтожение императорской гвардии в последние его минуты были главными причинами совершенного поражения французской армии. Свежий кавалерийский резерв мог бы прикрыть отступление ее и предотвратить обращение неудачи в катастрофу.

Английская конница в эту войну состояла из лейб-гвардии, гвардейских или тяжелых драгун и из легких драгун и гусар, которые были вооружены, как и в прочих государствах, холодным оружием, пистолетами и карабинами. Улан в то время не было.

Глава VII. Конница и ее служба от времен Наполеона до 1854 г [106]

За время от окончания больших революционных войн до введения нарезного оружия, т. е. от Ватерлоо до Крымской кампании, не было ни больших войн, ни выдающихся улучшений в военном деле.

Наиболее важными войнами были: войны России с Турцией 1828–1829 гг., польская война 1830–1831 гг., походы французов в Алжире и англичан — в Индии. При рассмотрении их подробностей найдется очень мало перемен в образе действий конницы; мы укажем вкратце на некоторые из них.