История конницы

Вильсон подошел около 4 часов дня. Штурм был начат дивизией Лонга в пешем строю; правый фланг составлял 17-й индианский полк, затем шли 123-й и 98-й иллинойские, 4-й огайский и 4-й мичиганский — всего 1500 человек. Пройдя под сильным огнем около 700 шагов по совсем открытой местности, они, одолев палисады и прочие препятствия, ворвались в укрепление и прогнали южан в город. Так же точно и дивизия Антона проникла в город, перелезши через палисады, причем люди подсаживали друг друга. Город был взят, и Форрест с оставшимися людьми отошел по дороге на Берневилль. Трофеи Вильсона, имевшего 9000 всадников и 8 орудий, состояли из 31 полевого орудия, одного 30-фунтового орудия системы Паррота, 2770 пленных (в том числе 150 офицеров), нескольких знамен и огромных запасов разного рода. Вильсон остался несколько дней в Сельме, поджидая высланные им отряды, и воспользовался этим временем для постройки моста через Алабаму, ширина которой в этом пункте доходит до 870 футов. 10-го числа он переправился по этому мосту с северного берега реки на южный, разрушив предварительно до основания все литейные заведения, арсеналы и магазины и уничтожив оружие и запасы, чем был нанесен страшный удар делу Конфедерации.

При взятии Сельмы было захвачено столько лошадей, что Вильсон мог снабдить ими всех своих пеших людей. Он пополнил свои запасы, уничтожил лишние повозки и принял вообще все меры, чтобы довести свой отряд до возможной степени подвижности. Затем Вильсон двинулся через Монгомери в Джорджию с целью разрушить и уничтожить там все, что возможно, и затем соединиться с Шерманом в Северной Каролине. Монгомери был скоро взят, причем сами южане до прибытия неприятеля сожгли 99 000 хлопчатобумажных тюков; северяне же разрушили все магазины и затем 14-го двинулись дальше. 16-го Вильсон взял укрепленные пункты Колумбус и Вест-Пойнт; а 20-го прибыл в Макон, где получил известие о заключенном перемирии. Вместе с тем он узнал, что президент Южной Конфедерации Джефферсон Дэвис бежал. Вильсон выслал за ними в погоню войска, и 11 мая взял его в плен.

Вышеописанная экспедиция Вильсона была одним из замечательнейших предприятий кавалерии во всю войну. Удача ее должна быть, конечно, в значительной степени приписана тому страшному истощению, в котором находилась Конфедерация в последний период войны. Но все же она составляет выдающееся предприятие отряда, состоявшего исключительно из конницы, и несколько напоминает крестовые походы, когда такого рода отряды брали укрепления. Экспедиция эта показывает, что может сделать отряд конных стрелков при искусном и смелом управлении.[116]

Мы закончим повествование о действиях конницы в американскую войну описанием операций Шеридана и его отряда конных стрелков весной 1865 г. в окрестностях Питерсберга и Ричмонда. Эти операции имели решительное влияние на исход кампании и повлекли за собой очищение Ричмонда и сдачу армии Ли, а потому и заслуживают изучения кавалерийским офицером.

Четыре года северяне напрягали все усилия, чтобы овладеть главным городом Конфедерации; однажды они уже появились совсем близ него, но были отражены с огромными потерями. Почти во всех более значительных битвах южане оказывались победителями, и превосходство их генералов в искусстве управления войсками и их солдат в храбрости и стойкости было неоспоримо. Время, однако, многое изменяет, и на долю южан выпало быть побежденными той системой, которую они сами изобрели, но которую противники их дополнили и привели в действие в гораздо большем масштабе благодаря большим средствам.

После целого ряда боев Гранту удалось занять позицию к югу от Питерсберга, где он был в состоянии, имея в Сити-Пойнт близкую и обеспеченную базу, без всякого затруднения продовольствовать свою армию и, стоя спокойно на месте, выжидать успешного окончания своего плана — ударами по всей линии истощить силы южан. С июня 1864 г. до весны 1865 г. Грант оставался на этой позиции, к югу от реки Джемс, но все его попытки выбить конфедератов из их расположения не удавались; слабая, но геройская армия Ли стойко держалась, несмотря на повторные нападения превосходного в силах противника.