История Кубанского казачьего войска

Горцы сразу поняли и верно оценили Засса. С свойственной им наивностью детей, верующих в темные силы, они назвали его «шайтаном», т. е. чертом, и серьезно считали чародеем. И неудивительно. Засс то неожиданно являлся с отрядом там, где трудно было даже предположить появление русских по недоступности, то устраивал для черкесов засаду, которая и в голову не могла прийти самому хитрому горцу, то заставал врасплох людей, которые всю жизнь привыкли бодрствовать и не выпускать из рук ружья и шашки, то хитростью заставлял горцев делать самые глупые ошибки в их военных предприятиях, то орлом пролетал со своим отрядом из края в край по черкесским землям и владениям.

В русской военной среде о Зассе ходила масса анекдотов, характеризовавших его как военного фокусника. В одном случае он превращал на глазах горцев порох в червонцы, в другом — при выстреле в него из пистолета он бросал пулю обратно в стрелявшего, в третьем он умирал на виду не только у горцев, но и у русских, и в ту же ночь пробирался в горные трущобы и громил черкесские аулы, население которых достоверно узнало о смерти шайтана Засса. Все это, если действительно происходило, то было, конечно, не серьезным военным искусством, а своего рода фокусничеством.

Но Засс был не только фокусником, но и замечательным знатоком военного дела, особенно тех местных условий, среди которых ему приходилось действовать. В этом, собственно, заключалась его сила и громадный авторитет. Он знал, внимательно следил, получал всевозможные сведения и часто с поразительной точностью предугадывал, где и что происходило у черкесов и к чему клонились намерения его противников. Изучивши до тонкости черкесскую тактику и приемы, он часто их же добром бил им челом.

И вот с этим-то боевым офицером черкесам пришлось в первый раз серьезно считаться на Старой Линии в 1833 году.

Засс начал свою деятельность в звании начальника Баталпашинского участка Кавказской линии с основательного знакомства с местностями, прилегавшими к Кордонной линии как с русской, так и с черкесской сторон. Составивши отряд из хоперских и донских казаков, из двух рот пехоты, с двумя конными орудиями, он переправился с ним через Кубань и двинулся к р. Большому Зеленчуку. Черкесы, следя за движениями отряда, собрали большую партию, чтобы произвести нападение в удобном для них месте при возвращении отряда. Засс угадал их намерения и сам выбрал такую местность. Оставивши засаду из всей своей пехоты в лесистой балке на р. Зеленчук, он продолжал движение с остальным отрядом. Горцы, выбравши удобный момент, ринулись сразу всей массой в атаку на отряд. Засс быстро построил казаков в боевой порядок, дал два орудийных залпа картечью по приближавшимся горцам и в то время, когда они смешались, стремительно атаковал в свою очередь противника. Черкессы не выдержали удара и бросились к Зеленчуку в лес, но здесь их встретили залпами из ружей солдаты. Черкесское ополчение окончательно расстроилось, и горцы в одиночку и мелкими группами стали искать спасения в бегстве.

После этого Засс, чтобы предупредить нападение горцев на Линию, сам стал делать набеги в Закубанскую сторону. Узнавши о сборище горцев на Лабе, он переправился с отрядом через Кубань у станицы Беломечетской и расположился на р. Урупе в устье впадающего в него Малого Тегеня, с целями разведок. Здесь хоперскими казаками была разгромлена партия черкесов из 30 человек, из которых 9 было убито и 2 взято в плен.

Преследуя остальных черкесов, казаки захватили огромную отару черкесских овец с тремя пастухами. Тогда и горцы, собравшиеся в верховьях Лабы, сочли за лучшее беречь свои аулы и не идти в набег на Линию.

Чтобы держать в постоянной тревоге горцев, Засс сосредоточил 800 солдат Навагинского полка и 600 казаков с 6 орудиями в укреплении Св. Георгия на р. Урупе, в том месте, близ которого построена была впоследствии станица Урупская. Отсюда удобно было следить за горцами и делать набеги на их владения.

На рассвете 7 ноября Засс, перейдя дальше с отрядом р. Чамлык, помчался с кавалерией за р. Лабу, а пехоте с орудиями приказал следовать за ним. Пока подошла пехота, Засс успел захватить 68 душ черкесского населения в ауле, из которого горцы удалили жен и детей в лес, а сами засели в саклях с винтовками. Засс держал в таком положении аул, пока не явилась пехота. Тогда начали громить аул из пушек, и когда черкесы вынуждены были оставить сакли, солдаты и спешенные казаки бросились на них, почти всех убили штыками или шашками, а разграбленный аул сожгли.

При обратном движении отряда соседние черкесы успели собраться в тысячную партию. Сборище их росло по мере удаления отряда, и черкесы произвели целый ряд стремительных атак. Отряд под прикрытием пушек давал каждый раз настолько внушительный отпор, что черкесы прекратили на время свои атаки. Они задумали одолеть русских хитростью. Впереди были сухие камыши и травы, через которые нужно было пройти отряду. Оставивши поэтому отряд, горцы забежали вперед, чтобы поджечь камыши и, пользуясь дымом и огнем, истребить русский отряд.