История куклы-непоседы

Адвокат не шевельнулся. Прождав пять минут, он направился в другой конец вестибюля. Здесь был аптечный киоск, а рядом с ним - телефон-автомат. Войдя в кабину, Мейсон набрал номер отеля.

- Соедините меня, пожалуйста, с мистером Гарриманом Бэйлором, - сказал он оператору. - Скажите, что звонит мистер Хаули.

Оператор заметно колебался. Потом, наконец, в трубке послышался голос:

- Алло!

- Мистер Бэйлор?

- Он самый.

- Говорит Хаули.

- Где вы сейчас, мистер Хаули?

- Не так уж далеко от вас.

- Если вы скажете мне, где вы, я...

- Черт возьми, - возмущенно воскликнул адвокат, - вы же не Бэйлор! Кто со мной говорит?

- Да успокойтесь вы! Не волнуйтесь! - сказал голос. - Мы проверяем, кто звонит мистеру Бэйлору. Кто-то пытается прорваться к нему под вашим именем. Сейчас я вас соединю.

Через минуту в трубке снова раздался знакомый баритон.

- Алло!

- Мистер Бэйлор?

- Я.

- Говорит Хаули.

- Какую другую фамилию вы мне называли, Хаули? - незамедлительно спросил миллионер.

- Зачем это, черт возьми? Вы же и так знаете!

- Я-то знаю, - возразил Бэйлор, - но хочу убедиться, что вы - именно тот человек. Назовите другую фамилию!

- Карл Хэррод, - рискнул адвокат.

- Уф-ф, наконец-то, - с облегчением сказал Бэйлор. - Мне доложили, что вы серьезно ранены, чуть ли не... Ладно, давайте поговорим с глазу на глаз. Поднимайтесь ко мне. Полюбуетесь заодно моей охраной. Она у меня высшего класса. Не хуже президентской. Мимо нее не прорвешься. Да и апартаменты не хуже. Но разговаривать нам лучше в боковой комнате. Поднимитесь на четвертый этаж и постучите в дверь номера 428. Стук условный: два удара, пауза, еще два удара, снова пауза, потом один удар. Запомните?

- Уже запомнил.

- Отлично. Вы скоро подниметесь?

- Через две минуты, - ответил Мейсон.

- У вас все в порядке?

- Все просто прекрасно.

- Ладно. Жду вас.

Адвокат повесил трубку, вышел из кабины и направился к лифту. На четвертом этаже в конце коридора было отгорожено помещение для "президентской охраны". Дверь подпирал двухметровый верзила с бычьей шеей и сложением борца. Он подозрительно вглядывался в Мейсона. Тот, не обращая на него никакого внимания, подошел к двери номера 428 и постучался условным стуком.

Дверь открылась, и на пороге появился коренастый подвижной мужчина лет пятидесяти с высоким лбом, кустистыми бровями и проницательными карими глазами. Держался он чрезвычайно самоуверенно.

Увидев Мейсона, он отпрянул и попытался было захлопнуть дверь, но Мейсон придержал ее плечом и вошел в комнату.

- Я Перри Мейсон, адвокат молодой женщины из отеля "Рэксмор", представился он. - По-моему, нам с вами необходимо поговорить.

- Перри Мейсон, адвокат? - отступив, переспросил Бэйлор.

- Он самый.

- Сожалею, но я не стану с вами разговаривать, - заявил Бэйлор. - Я никого не принимаю.

- Кроме Карла Хэррода, - уточнил адвокат. - К вашему сведению, Хэррод мертв.

- Что? Я же... Я... Мейсон прикрыл дверь.

- От того, договоримся мы с вами сейчас или нет, мистер Бэйлор, зависит многое.

- Не желаю иметь с вами дело. Меня предупреждали, что вам нельзя доверять.

- Послушайте, в любой момент сюда может нагрянуть полиция. Скажу сразу, мистер Бэйлор: я знаю, что Карл Хэррод вас шантажировал. Он был ранен в грудь шпателем для мороженого. Мне он сказал, что его ранила Ферн Дрисколл, но когда я стал выяснять подробности, выяснилось, что это могла сделать и ваша дочь Кэтрин. Меня мало интересуют ваши миллионы и ваше могущество. Смерть Хэррода вызовет новые осложнения. Не знаю всех подробностей инцидента с Ферн Дрисколл, но мне кажется, нам с вами необходимо сообщить друг другу некоторые сведения, пока обо всем этом не пронюхали газеты.

- Газеты? - испугался Бэйлор.

- А вы как думали?

Миллионер заколебался, потом воскликнул:

- Ладно! Ваша взяла! - и пожал руку Мейсону.

- Извините, что подаю левую, - сказал он. - У меня резкое обострение бурсита. Давайте пройдем в соседнюю комнату и поговорим.

Они пересекли четыреста двадцать восьмую комнату, обставленную как обычный гостиничный номер, и прошли в смежную комнату. Это была роскошно обставленная гостиная. В одном из кресел сидела девушка.

- Моя дочь Кэтрин, - представил ее он. - Китти, это Перри Мейсон, юрист, поверенный в делах Ферн Дрисколл.

Китти вскочила на ноги и порывисто протянула адвокату руку. Глаза ее широко раскрылись. Мейсон так и не понял, какие эмоции ее обуревают.

- О! Мистер Мейсон! - воскликнула девушка.

- Рад познакомиться с вами, - учтиво ответил адвокат и добавил: - Моя клиентка мне о вас рассказывала.

- Присаживайтесь, Мейсон, - сказал миллионер. - Ну что же, давайте играть в открытую.

- Не возражаю, - отозвался адвокат. Выбрав стул, он уселся поудобнее и заложил ногу на ногу.

- Во-первых, отчего умер Хэррод?

- Ранение шпателем для мороженого, - ответил Мейсон. - Сначала он заявил мне, что это дело рук Ферн Дрисколл. Потом стало ясно, что это могла сделать и ваша дочь.

- Что?! - вскричала Китти. - Да это нелепость какая-то! Я просто двинула ему по роже и...

- Послушай, Китти, дай мне поговорить с мистером Мейсоном. Я хочу понять, куда он клонит.