За исключением Акция и Луцилия литература того периода представлена главным образом именами плодовитых эпигонов Энния, пытавшихся, как Гостий или Авл Фурий из Антия, продолжать его традиции в жанре исторической эпопеи. Как реакция против тяжеловесных и уже выходивших из моды эпических поэм на рубеже II–I вв. до н. э. в литературе наблюдается возвращение к традициям поэтов-александрийцев, прежде всего к традициям эротических эпиграмм Каллимаха. В этом жанре пробовали свои силы и Квинт Лутаций Катул, вместе с Марием разгромивший кимвров, а потом описавший свои подвиги в книге «О моем консульстве и деяниях», и Валерий Эдитуй — он сравнивает любовь с огнем, но если огонь может быть погашен дождем, то пламя любви — только любовью же. Поэт Порций Лицин, охваченный жаром страсти, просит пастуха, который ищет огня, позаимствовать огня у него, сгорающего от любви.
В драматургии этот период отмечен полным преобладанием трагедии благодаря большому таланту Луция Акция. Со смертью в 103 г. до н. э. Секста Турпилия, писавшего комедии-опаллиаты», т. е. переложения греческих комедий, этот жанр исчезает. Постепенно сходят со сцены и комедии из римской жизни, «тогаты», прославленные именами Афрания, Титиния и Атты. Но в начале I в. до н. э. в Риме не найти уже ни одного выдающегося трагедиографа; еще прежде не стало талантливых создателей комедий. В дни больших торжеств на сцене ставили трагедии старых, давно умерших поэтов или же совсем дряхлого, но продолжавшего творить Акция. Однако наследника, равного ему, 85-летний поэт не оставил.
Особой любовью пользовались в то время народные фарсы, ателланы, а также мимы. В эпоху Суллы вошло в обычай после трагедии представлять веселую, развлекательную ателлану. Такая популярность народных фарсов побуждала многих талантливых драматургов вместо писания комедий заниматься литературной обработкой ателлан. Таким образом ателлана, которую прежде импровизировали сами актеры, стала литературным жанром, в нем особенно прославились Квинт Новий и Луций Помпоний из Болонии (Болоньи). Сохранившиеся заглавия коротких и несложных фарсов показывают, что главную роль в ателланах по-прежнему играли несколько традиционных персонажей-масок, выступавших в самых различных комических ситуациях. Известны Макк — простофиля, дурачок, представавший то воином, то торговцем-лотошником, Папп — старик-крестьянин или неудачливый кандидат в магистраты, Доссен — горбатый обжора-плут. О существовании остроумных пародий на античные мифы говорят такие заглавия, как «Геракл — сборщик податей» и «Финикиянки». Огромным успехом пользовались мимы. Их авторы-сатирики не щадили даже самых уважаемых в Риме людей, о чем свидетельствует иск по делу об оскорблении личности, поданный поэтом Акцием против мимических актеров.
ПОЛИТИЧЕСКАЯ ЖИЗНЬ НА ЗАКАТЕ РЕСПУБЛИКИ
Со времен междоусобной борьбы марианцев и сулланцев в политической жизни Рима все большее значение стали приобретать полководцы, стоявшие во главе наемных армий, преданных своим командирам. С помощью этих армий удачливые военачальники стремились утвердить свои политические позиции, бросая вызов власти сената и других должностных лиц республики. Со смертью Суллы начался период крайней нестабильности и в Риме, и в других областях Италии, и в заморских провинциях. Участились выступления италийских крестьян, недовольных передачей большей части земель ветеранам армии Суллы. В Испании поднял восстание сторонник Мария Квинт Серторий, который, опираясь на верные ему войска, создал собственный сенат в противовес римскому. Наконец, в Кампании, а затем на всем юге Италии вспыхнула настоящая война рабов против Римского государства: тысячи рабов бежали отовсюду в армию Спартака, которой более двух лет, в 73–71 гг. до н. э., удавалось противостоять лучшим силам огромного рабовладельческого государства. Лишь с большим трудом Марк Лициний Красе смог разгромить восставших рабов в Южной Италии, в Апулии, а бывший сулланец Гней Помпеи, прозванный Великим, расправился со сторонниками Мария в Испании, когда те после убийства Сертория остались без предводителя.
Возвратившись с победой в Рим, оба популярных полководца-соперника были избраны в 70 г. до н. э. консулами. Так как сенат воспротивился новому переделу земли ради наделения участками ветеранов армии Помпея, то консулы в союзе с группировкой популяров выступили против всевластия сената и добились отмены политических порядков, установленных при Сулле. Были восстановлены в полном объеме былые права народных трибунов, а к судопроизводству по уголовным делам вновь были допущены всадники: соответствующие трибуналы должны были отныне на 1/3 состоять из всадников.