История ленивой собаки

Райдербейт взял пачку свободной рукой, провел большим пальцем по краю, кивнул и убрал ее в карман куртки. Левой рукой он медленно подвинул рычаг управления вперед, и россыпь огней Сайгона и Колона исчезла слева.

– Но мы еще не ушли от них, солдат, – удивительно спокойно сказал он, направляя самолет в темную зону "Д" к Железному Треугольнику.

– Идем в гору, – сказал Нет-Входа, – подними ее на сто.

– Поднимаю на сто, – повторил Райдербейт и потянул рычаг на себя. Другой рукой он покрутил настройку радиотелефона, пока не услышал четкий и ясный канзасский голос: «У нас пять негативных вызовов „Лейзи дог“! Проверьте их и свяжитесь с „Курли Мантл“ для дополнительных инструкций!» Второй голос – добродушного сборщика хлопка: «„Курли Мантл“ откладывает немедленную атаку „Лейзи дог“ земля – воздух!»

Мюррей посмотрел назад. Жаки пробиралась между рядами груза, вскрывая верхние пачки по обе стороны.

– Они у нас на радаре, Сэмми! – вдруг сказал Нет-Входа. – Трое, идут с юга, с моря. Наверное, ребята с одного из авианосцев.

Райдербейт выругался на африкаансе:

– Скорость?

– Число Маха приближается в двум. Похоже на «фантомы».

Мюррей сглотнул и посмотрел на приборы. Они шли со скоростью чуть больше двухсот узлов.

– Эти ребята с авианосцев знают свое дело. Они – лучшие, – пробормотал Мюррей и подумал:

«Каждый из них – материал для космоса. Они умеют сопровождать разведывательные „Ильюшины“ за Полярным кругом и даже МиГи по берлинскому коридору, а в таком деле ошибок быть не должно». Он повернулся к Райдербейту:

– Что они могут сделать? Заставят нас пойти на вынужденную посадку? Или собьют нас, чтобы мы не приземлились на чужой территории и груз не достался вьетконговцам?

– У тебя варит башка, солдат. Ты мне и скажи, что они сделают.

– Ну, я думаю, для того чтобы расстрелять полтора миллиарда долларов, им необходимо иметь специальное на то разрешение.

Райдербейт кивнул:

– Эти янки быстрые ребята.

– Они приближаются со скоростью 900 узлов, – спокойно сказал Нет-Входа, глядя на радар. – Высота примерно четыре тысячи футов. Мы можем немного опуститься, Сэмми?

– А что говорят карты? Эта зона "Д" совсем не плоская, а чтобы сделать костер из всех этих «бенов Франклинов», нужен всего один холм.

– Вниз на 50 футов, и мы исчезнем с их радаров, – сказал Джонс.

Райдербейт пожал плечами:

– Ты – штурман, – он подвинул рычаг вперед, пол ощутимо накренился, Внизу и вверху была абсолютная темнота.

– Меньше чем через две минуты они будут над нами, – добавил Джонс.

В это время из радиотелефона послышалось: «„Лейзи дог“, кто бы вы ни были, слушайте нас! Вы в течение 30 секунд сообщаете нам, кто вы такие и куда направляетесь, или мы примем соответствующие меры!»

Райдербейт улыбнулся:

– Это значит, что эти чистоплюи не знают, что делать, и пытаются нас запугать.

Сказав это, он начал сбавлять скорость. Стрелка сползла до 150. Мюррей думал о том, насколько их полет через горы зависит от удачи, простого мастерства и интуиции игрока.

Через несколько секунд приблизились «фантомы», и на радаре заметельшили огоньки.

– Они нас потеряли, – сказал Джонс.

Райдербейт мрачно усмехнулся:

– Что они хотели на такой скорости?

– Они поворачивают обратно, в пяти милях впереди, – сказал Джонс. – Снизили скорость до 600...

Его прервал голос из радиотелефона: «„Лейзи дог“, это военно-морская эскадрилья „фантомов“ „Силки Тодри“. У нас ракеты воздух – воздух и приказ использовать их».

– Пошли вы... – буркнул Райдербейт, а голос продолжал: «„Лейзи дог“, мы даем вам двадцать секунд и выпускаем ракеты!»

– Похоже, они серьезно, – сказал Мюррей.

– Блефуют, – отозвался Райдербейт. Он достал из куртки сигару, откусил кончик и, не поворачивая головы, передал ее Мюррею. – Прикури мне, солдат.

У него были железные нервы. Чтобы прикурить сигару, Мюррей потратил целых двадцать секунд. Помня о том, что даже незначительная вспышка может подействовать на ночное видение пилота, он старательно прикрывал пламя ладонью. Взяв у него сигару, Райдербейт сказал:

– Можешь тоже покурить.

– Нет, спасибо.

Прошло двадцать, тридцать секунд, и Райдербейт неожиданно сказал:

– Давай-ка попробуем СОС. Передай, что мы один из транспортных военных самолетов из Плейку, быстро теряем высоту и нуждаемся в вертолетах поддержки.

Нет-Входа включил международный канал для вызова помощи и быстро передал:

– СОС, СОС, 11-9-4-0, транспортный «Карибоу» ВМФ «Бит Бразер» из Плейку в Кан Тхо...

Райдербейт усмехнулся, выпуская сигарный дым:

– Ты – гений, Нет-Входа! Этим морячкам придется подумать, прежде чем выпускать ракеты, когда рядом тоже моряки!

– У нас на борту раненые, нам срочно нужна медицинская помощь, – продолжал Джонс.

Несколько секунд «фантомы» пребывали в нерешительности. В центре радара мигали светящиеся точки. Джонс снова начал передавать СОС, В кабину вошла Жаки, она встала за спиной Мюррея и прошептала:

– Они все здесь, в каждой упаковке, которую я просмотрела. Самые крупные – наверху. Сотни, тысячи!