История Малороссии

— Нет, государь, — ты не в силах уже возвратить мне жизнь. Вскоре Петр и Павел предстанут на одной доске пред праведным Мздовоздаятелем. Он рассудит дела их.

Вскоре Павел Полуботко умер. Славная память о нем в народе держится и до ныне.

С этой поры вольность малороссийская если не к нулю сводится, то во всяком случае значительно падает, а власть и сила малороссийской коллегии усиливаются. Полковниками малороссийских полков очень часто назначаются русские. Не меньшие аппетиты на Малороссию развиваются и у Петербургских вельмож. Так, всесильный при Екатерине I Меньшиков получил в потомственное владение город Батурин и Гадячский замок со всеми местечками, селами и слободами.

Со смертию всемогущего Меньшикова (1727 г.) в Малороссии стало легче. Позволено было даже избрать гетмана и таким гетманом быль выбран славный полковник Апостол. Его стараниями, в царствование Анны Иоанновны, в 1734 г., запорожцы получили прощение и вновь были приняты под высокую руку царского Величества. Дело в том, что еще при царе Петре они отстали от России и все это время стояли на перепутьи. В гетманство Апостола козакам всетаки жилось лучше: подати и налоги были уменьшены, количество русских полков, на Украйне стоявших, уменьшилось и самим козакам дано было больше свободы. Апостол умер в 1734 г.

С гетманом Апостолом начинаются стремления козацкой старшины выдвинуть себя в ряды русского дворянства, — стремления, которые только через сто лет привели к окончательному результату. Первой попыткой в этом направлении была просьба Апостола императорскому правительству «об уравнении малороссийских-чинов с русскими табельными». (Ефименко).

В 1735 г. во время войны с турками козаки приняли деятельное участие, причем отличились храбростию и отвагою кошевой Милашевич и полковник Галецкий. Последний отличился в Чорной долине. Козаков было очень не много, — татар несравненно больше. «Решась победить или умереть, Галецкий забывает опасность, неустрашимо врывается в бесчисленные ряды пробудившихся от сна крымцев. Испуганный неприятель приходит в расстройство. Галецкий преследует его, разит, возвращается с торжеством в долину. Там козаки отдыхают от трудов, — но татары внезапно окружают их, принуждают спешиться. Из убитых Галецкий составляет вал вокруг себя. Сеча кровопролитная продолжается целый день. Вечером татары сходят с лошадей, — нападают на малороссиян с большим ожесточением». (Бантыш-Каменский). Храбрецы пали в бою.

В 1738 г. запорожцы свирепствовали под командою Капниста по турецким прибрежным местам и увезли оттуда очень большое количество добычи.

Зверски жестокое управление Бирона отразилось и на Малороссии.

И тут хватали людей и мучили по всякому и без всякого повода. «Так, один армейский офицер, Иакинф Чекатунов, дурно угощенный помещиком, увидел в его доме на одной изразцовой печи орла. Он тотчас арестовал хозяина, сковал и отослал в страшную канцелярию. Несчастный обвинен был, что жжет на печах своих герб государственный неизвестно с каким умыслом. Тщетно он ссылался в невинности своей на свидетелей и собственную присягу и уверял, что купил без злого намерения сей изразец в Городке. Он избавился от пытки, пожертвовав табун лошадей, несколько коров и значительную сумму денег»… (Бантыш-Каменский).

Не мало выстрадала Малороссия и от Карла Бирона, брата временщика-изверга. «Калека сей несколько лет квартировал с войском в Стародубе и уподоблялся гордому султану пышностью, надменностью своею: завел у себя обширный сераль из девиц и женщин, похищаемых насильно его приближенными. Приказывал отнимать грудных детей от матери и принуждал последних кормить щенят своей псовой охоты. Другия скаредства сего изверга мерзят самое воображение». (Бантыш-Каменский).

При Елизавете Петровне Малороссия вновь вздохнула. Гетманом был назначен граф Разумовский (1751), брат любимца императрицы.

В царствование Екатерины II Малороссия почти совершенно слилась с Россией и вступила в общую жизнь с своею сестрою Великороссией.

От всей Малороссии самостоятельность до некоторой степени сохранило еще Запорожье.

Во время битв Петра с Карлом в Малороссии, запорожские козаки, боясь, чтобы всемогущий Петр не уничтожил Запорожья совершенно и расчитывая на победу Карла, передались, под предводительством атамана Гордиенко, на сторону Карла XII. По окончании войны со шведами на юге России, Петр не забыл поступка запорожцев и приказал разорить до основания это осиное гнездо.