Окончательное общественное признание в Западной Европе школа шведского массажа получила только с 50-х гг. XIX в. благодаря успешной лечебной практике французского хирурга А. Бонне (1809–1858), применявшего массаж при заболеваниях суставов. Тогда энтузиазм А. Бонне поддержали доктора Эстрадер, Мартин, Масси, а в 1855 г. Л. Бланш и массажист Лене через своего докладчика Вувье сделали на академической конференции сообщение по поводу использования массажа при лечении хореи, в подтверждение этого аргумента приведя огромное количество случаев успешного исцеления больных с помощью шведского массажа.
С начала 70-х годов благодаря практической деятельности амстердамского врача И. Г. Мецгера (1839–1901), выработавшего рациональные медико-терапевтические показания к применению массажа, основан ные на тщательном изучении анатомии, физиологии и патологии измененных органов, подлежащих лечебному воздействию, для массажа наступила новая эра. Его популярность по всей Европе была столь широка, что лечиться «способом Мецгера» желали не только князья, графы и другие высокопоставленные особы, но даже и сама австрийская королева. В результате своей врачебной работы Мецгер приобрел большое число последователей и учеников в лице самых выдающихся европейских докторов, от чего период 70-х гг. XIX в. с полным правом можно охарактеризовать как время небывалого до сей поры пробуждения интереса мировой научной общественности к проблемам массажа и физической терапии.
Над исследованием влияния массажа на человеческий организм и использованием его в лечебных целях при широком спектре заболеваний работали также известные французские клиницисты, как Б. Дюшан, Рекамье, Пиорри, Пиду, А. Труссо, И. М. Шарко, Фелиппо (1869), Н. Лесне (1868), С. Лонд, Э. Дюжарден-Бомец.
В это же время немецкие врачи Бернард фон Лангенбек, фон Мозетиг, Гуссенбауэр, Т. Биллрот (1875), А. фон Винивартер (1875), М. Фридман (1882), А. Рейбмайер (1888), Б. Бенди (1894), П. Хауф, Каппелер, Келлер, Н. Крог, Бела-Вайс, К. Людвиг, Теланус; английские специалисты Беркли, В. Бэлвур и многие, многие другие ученые-медики стали посвящать массажу свои книги, монографии и статьи. Так, именно Т. Биллрот стал первым объединять массаж и врачебную гимнастику под общим термином «механотерапия».
Техника массажа, введенная Мецгером и впоследствии опубликованная в сотрудничестве с его учениками Бергманом и Хеллидэем в 1873 г., подразделяла все массажные приемы на четыре класса: 1) поглаживание (
Иной подход к классификации приемов массажной техники предлагали французские медики и в частности Дж. Эстрадер (1836), выделяя максимально возможное количество разнообразных манипуляций: таксис, обтирания, фрикции, натирания, пассы, прикосновения, касания, надавливания, раздражения, щекотание, почесывание, растирания, разминания, комкание, щипки, валяние, перкуссии, рубление, щелчки, вибрации, бичевание, встряхивание. Тем самым Эстрадер представлял массажные приемы как составную часть более широкого понятия — мануальной терапии.
Относительно анатомических путей, которым должен следовать каждый отдельный массажный прием, по этому вопросу встречались самые разнообразные указания. В то время как одни авторы советовали массировать от периферии к центру (Розенбах, Редингер), другие выбирали направление тока венозной крови (Бум, Шрайбер).
Одним из первых ученых, начавших прицельно заниматься изучением физиологии массажа, считается немецкий профессор фон Мозенгейль. Им впервые на IV конгрессе Германского Хирургического общества 1878 г. в Берлине было сделано строго научное сообщение, обоснованное демонстративными опытами, об ускорении резорбции туши из полости коленного сустава кролика под действием массажа конечности. После чего применение массажа в медицине получило научную санкцию, данную авторитетным мнением Эсмарха, Фолкмана и Хютера.