Совершенно прав доктор В. А. Вальдман, заметивший, что «если бы значение массажа заключалось в одном лишь механическом передвижении лимфы, то этот прием давно бы был заброшен как бесполезный». Как бы продолжая эту мысль, профессор И. М. Саркизов-Серазини писал: «Влияние массажа на нервную систему человека является весьма сложным и зависит от степени раздражения рецепторных приборов, заложенных в коже, мышцах, связочном аппарате. Используя всевозможные приемы массажа, можно по-разному влиять на возбудимость нервной системы, а через нее и на функцию важнейших органов и систем» [48]. Открытие рефлекторных взаимосвязей организма послужило мощным стимулом к внедрению рефлекторных методов терапии в массажную практику, что соответственно позволило значительно расширить показания к применению массажа и усилить его лечебную эффективность.
Сам термин «рефлексотерапия» был предложен в 1912 г. французским врачом Яворски, а уже с 1924 г., по А. Лепринсу, понятие «рефлексотерапия» объединяло следующие методы: центротерапию или носовую рефлексотерапию Бони, спондилотерапию Абрамса, акупунктуру (иглоукалывание), метод остеопатов и хиропрактиков, японский реанимационный массаж куа-цу, метод Денсо — растяжение слизистой оболочки уретры специальными бужами для повышения мышечного тонуса нижних конечностей и лечения атактических расстройств при спинной сухотке, и последний — надавливание на глазные яблоки и область солнечного сплетения.
Тем не менее, использование в медицине методов рефлекторной терапии началось значительно раньше и было известно народам разных регионов земного шара еще с первобытных времен. В Британском музее в Лондоне хранится сегодня египетский папирус, датируемый 1500 г. до н. э., где изображена схема каналов тела человека, а также связи внутренних органов с определенными участками поверхности тела. Издавна в целях лечения радикулита арабы прожигали часть уха раскаленным железом, эскимосы применяли укалывание заостренным камнем, а некоторые племена Южной Америки для снятия боли вонзали через трубочки крохотные стрелы в определенные точки на теле больного. В своей книге «Медицина у первоселов русского Севера» Н. А. Богоявленский приводит следующие факты применения способов рефлексотерапии:
Широко распространенный по всему Востоку китайский метод чжень-цзю-терапии в XIII в. попал в Европу под названием акупунктура (от латинских слов «сила и точка»), где он, хотя и не сразу, но все же получил общественное признание.
Предложение о рефлекторной природе действия некоторых физических факторов одним из первых высказал во второй половине XIX столетия доктор Винтерниц. Основываясь на анализе разнообразных функциональных сдвигов в организме больных людей при водолечении, он сделал вывод, что их можно объяснить только с рефлекторных позиций.
На зональные изменения чувствительности кожи, представляющие проекцию раздражений, идущих от больного внутреннего органа, в частности, на появление гиперестезии (повышенной болезненности) кожи в верхней части грудной клетки под левой ключицей при заболеваниях сердца, впервые обратил внимание в 1889 г. известный московский терапевт Г. А. Захарьин. Более детализированное описание закономерной связи различных внутренних органов с кожными метамерами было дано в 1898 г. английским врачом Гедом. Позже эти чувствительные участки кожи получили название «зоны Геда». В отличие от точечных проекций, установленных китайскими специалистами по акупунктуре, «зоны Геда» занимают значительные площади и весьма расплывчаты по конфигурации. В последующем русский врач Б. И. Вильямовский в 1909 г. установил, что при некоторых видах патологии высоко чувствительные участки на коже могут переходить в нечувствительные (зоны гипостезии).