История меняет свой путь (СИ)

– Здравствуй… Кто бы ты ни был, – ехидно отвечаю старцу. – Хм. Прогресс, вы на меня не кидаетесь.

– Было бы весьма странно пригласить тебя сюда и напасть, не находишь? Убить тебя я мог попытаться и не впуская на Мортис, – Старик поднялся и указал рукой в сторону одного из выходов. – Прогуляемся?

– Отчего нет? Охотно, охотно…

– Итак, ты хочешь знать, кто мы такие, – старик не спрашивал, а утверждал. – Много тысяч лет назад в Галактике, в одном из миров Глубокого Ядра, как вы называете его сейчас, жила… Совершенно особая раса – селестийцы. Все они от рождения обладали Силой и имели огромную склонность к Тёмной её стороне. Среди них иногда рождались невероятно одарённые даже по их меркам существа, которые становились правителями, инженерами, учёными, философами… Эти существа назывались Повелителями Силы. Строго говоря, это только примерный перевод, в вашем общегалактическом языке нет нужных слов для передачи всех смыслов нашего самоназвания. Вторым по близости было бы «Архитекторы» и «Хозяева»… Абсолютно бессмертные, способные оперировать Силой на невероятном для иных уровне, способные двигать звёзды и создавать гравитационные аномалии вроде Мау.

– Однажды, – продолжил старец, когда мы вышли на длинный балкон, с которого открывался невероятный вид на закат. – Мы создали прибор, гиперпространственные врата, вроде тех, через которые ты попал сюда. Естественно, первые образцы были более громоздкими и менее компактными, но важно лишь то, что мы наконец-то покинули родную систему. Селестийцы летали от звезды к звезде. Со временем мы научились создавать более компактный и менее энергоёмкий прокол в гиперпространство с помощью гипердвигателя. Да-да, именно его копии стояли на кораблях раката, а теперь – и Республики с Империей. Всё было хорошо, наша экспансия длилась и длилась, не было пригодных для жизни миров, но были ресурсы, которых становилось маловато на нашей родной планете. Пока однажды… Пока однажды мы не обнаружили другую цивилизацию. Их одарённые были немногочисленны, слабы и разобщены, у них никогда не рождалось Повелителей Силы, да и общий уровень развития оставлял желать лучшего. Тогда мы списали это на странную причуду Силы и полетели дальше – этот мир не был нам интересен… Тогда не был. Однако, по мере того, как расширялась наша экспансия, мы встречали всё больше и больше цивилизаций, в которых почти не было подобных нам. Постепенно в обществе наших собратьев, как мы тогда думали, назрела мысль о том, что селестийцы – высшая раса, призванная править народами Галактики. Мы вторгались в миры иных цивилизаций и порабощали их, отбирали ресурсы и редких одарённых, чтобы они никогда не сравнились в могуществе с Небожителями, как нас стали называть. Ещё пара тысяч лет и селестийцы сами поверили в свою «избранность» и сказку о всемогущих Небожителях. Мы, Архитекторы, пытались объяснить им, что их гегемония не навсегда, но нас не хотели слушать – как же, что могут знать замшелые пни! Ещё пара веков и они скатились к откровенным мерзостям вроде жертвоприношений… И народы восстали. Селестийцев было много – около десяти триллионов, но на каждого «всесильного» одарённого находился свой миллион «жалких» рабов с «убогими» огнестрельными винтовками.

Мы стояли на балконе и видели, как постепенно умирает окружающая нас жизнь. Увядали растения, деревья, даже бактерии – всё умирало… И всё это ощущалось нами. Жуткое ощущение. На багровом небе собирались первые тучи…

– Всё выглядело именно так, как сейчас этот кусочек Мортиса, – вдруг нарушил молчание древний старец. – Всё умирало… Селестийцы, и вообще одарённые, которых они забирали, не хотели умирать в одиночестве, они забирали с собой, порой, целые планеты… Ты не представляешь, каково это, когда изо всех концов Галактики до тебя доносятся триллионы смертей. Ужасно. Но – закономерно. Мы предупреждали, мы пытались остановить их, но не смогли. Реальной власти у нас не было с момента открытия гиперпространства, слишком независимы стали наши «собратья». Уверились, что бессмертные им больше не нужны… А нам стало всё равно. Не сразу, но постепенно мы просто начали понимать, что окружают нас совсем не те, что когда-то жили на Селестии, развивали искусства, науки, рассуждали о философии… А кровожадные твари-небожители, готовые утопить в крови всех, не согласных с их мнением. Нет, они по прежнему нас уважали – как уважают древнего маразматичного дедушку-ветерана, но наши слова перестали значить для них хоть что-то. Многие пытались изменить это, кто-то успешно, кто-то нет, но в целом, чем дальше, тем больше мы дистанцировались от наших бывших собратьев – тогда мы уже знали, что по сути, Архитекторы – отдельная раса, лишь схожая с иными, но не понимали, в чём наше… Предназначение, наверно?

Солнце окончательно скрылось за горизонтом, прозрачные небеса укрылись непроницаемыми свинцовыми тучами, расчерченными ломаными нитями молний. Багровых молний. Растения начали излучать Силу в видимом диапазоне, сначала чуть-чуть, а потом всё больше и больше…