История Меровингов

Карл, который вел упорную и не всегда успешную борьбу с Нейстрией, возвел на престол Австразии Хлотаря IV, о происхождении которого ничего достоверно не известно. Он занимал трон только два года и был жалкой тенью правителя. Обеспечив видимость законности, Карл выступил против соперницы, Плектруды, и принудил мачеху сдать ему издавна принадлежавший ее семье богатый торговый, хорошо укрепленный город Кельн на берегах Рейна. Плектруда открыла ворота Кельна, осажденного австразийской армией, и отдала внебрачному сыну Пипина отцовы сокровища. Ей пришлось уступить бастарду даже свою резиденцию. Предположительно Плектруда с племянницей Нортбургой удалилась в основанную ею обитель Св. Мария-на-Капитоле, где, вероятно, и умерла 10 августа 725 года.

В 718 году Хильперик II Нейстрийский, желавший возвратить дому Меровингов былую мощь, вступил в союз с могущественным правителем Аквитании Эдом Великим, который присоединил свои дружины к войскам короля и Радбода. Хильперик осыпал Эда дарами, обещая в придачу статус и привилегии суверена в его владениях. Во главе своих аквитанцев и гасконцев Эд значительно усилил королевскую армию. Связанные общим интересом, оба правителя без промедления двинули отряды к австразийской границе. Но Карл не дал застигнуть себя врасплох. За неделю до Вербного воскресенья 717 года у деревни Венси, недалеко от города Кревкер, он внезапно атаковал Хильперика и его союзников. Затем 14 октября на равнинах Суассона разыгралась самая кровопролитная битва эпохи. Сражение разворачивалось стремительно. Союзные войска действовали независимо друг от друга и плохо поддерживали Эда; он дрогнул первым и увлек за собой в бегство всю нейстрийскую армию. Таким образом, король Нейстрии Хильперик II в сражении при Суассоне понес решительное поражение.

Рагенфред бежал в Анжер, где создал независимое от власти грозного Карла герцогство, которым управлял до самой смерти.

Эд, смелый правитель, способный быстро принимать решения в зависимости от ситуации, отошел за Луару, увезя с собой в обозе взятого им под стражу короля Хильперика и его казну.

Тем временем умер юный Хлотарь IV. У Хильперика появилась реальная возможность объединить старые владения Меровингов, принадлежавшие ему по праву рождения. Но, находясь в почетном плену в Аквитании, он был абсолютно лишен свободы действий. В сложном положении оказался и победоносный Карл: майордомом его мог признать только законный король из рода Меровингов, то есть плененный Хильперик. Карл был вынужден отправить для переговоров к герцогу Эду в Тулузу своего фаворита дьякона Милона. Переговоры длились долго, но обещания и угрозы Милона восторжествовали над колебаниями герцога, который выдал франкам Хильперика вместе с его сокровищами. Карл обошелся с освобожденным монархом уважительно. Тот выполнил договоренность, дал согласие назначить своего освободителя майордомом и всегда прислушиваться к его советам. Хильперик был торжественно провозглашен королем всей франкской державы. Однако после этого Карл поместил его под строгий надзор как важного узника. Обманутый в своих надеждах Хильперик почти не сопротивлялся: примерно в конце 720 года, измученный горестями и разочарованиями, он умер в Нуайоне или, может быть, в Аттиньи-сюр-Эн и был похоронен в церкви Св. Стефана в Шуази-о-Бак вблизи Компьеня.

Карл извлек из аббатства Шелль преемника Хильперику, сына Дагоберта III Теодориха IV (712–721 – 737), который в то время был еще ребенком. Этот Меровинг после смерти отца был заключен в монастырь, что уже вошло в традицию, а затем в крепость Шато-Тьерри. После того как майордом патетично провозгласил его королем, он пробыл на троне семнадцать лет,·со стороны наблюдая за перипетиями отражения арабских набегов с юга. Теодориху IV не только запрещалось жениться, чтобы не плодить наследников исчезающего рода, но не разрешалось принимать участие в сражениях за оборону границ его королевства.

Эйнхард, биограф Карла Великого, чей стилизованный под античность труд посвящен прославлению Пипинидов, начинает фактологическую часть своего панегирика герою с острых и резко выделенных размышлений о закате «королевского рода Меровингов». По сути, это злобная карикатура на «ленивых королей»: «Когда королю нужно куда-то ехать, он садится в повозку, запряженную волами, которой правит волопас по деревенской манере; и вот в таком экипаже король обычно ездит во дворец, направляется на народное собрание и возвращается к себе домой… Управление всеми делами, внутренними и внешними, принятие всех решений и мер являлись исключительной компетенцией майордома…»