История миров: Блуждающие огни (СИ)

  - Как видишь, - Локарис легко поклонился мужчине. Мужчина - тот случай, когда старость лишь пепельное благородство, но спина сохранила гордую осанку, а долгие годы подсушили тело, но не лишили сил - тоже поклонился Дракону.

  Когда мы прошли в дом, ныряя в блаженную прохладу, Локарис кивнул на меня:

  - Вместо Нормана. Дай ей место в резиденции, так, чтобы была на виду.

  - Мое имя Зухас Андор, молодая леди, - улыбнулся хозяин дома. То, что он хозяин, сомнений не было никаких, столько в нем было благородства и спокойной уверенности.

  - Айн.

  Он взял мою руку двумя сухими ладонями и сказал уже поднимающемуся по лестнице Дракону:

  - Вместо Нормана? Но она же совсем дитя!

  - В войну ты собирал целые отряды детей, - ответил Локарис, пожимая плечами и не останавливаясь. - Некоторым не было и четырнадцати.

  - Так какие были времена... - Зухас Андор покачал головой, но я не поняла, сожалеет он о том, что так приходилось поступать на войне, или о том, что она прошла. - Я поручу вас прекрасной девушке, она, так же как и вы, из другого мира. Но прошу вас, берегите эту тайну.

  - Да, Дракон предупредил меня.

  - Мессир Локарис или мой император, девочка. Только так. Спуститесь в кухни, Сэйна проводит вас к Мэл. И будьте уверенны, вы полюбите нашу великую Империю!

  Сэйна оказалась немолодой, но крепкой и приятной женщиной, в темном платье с длинной юбкой-колоколом и в белом переднике. Она уже сновала между печью и столом, досадовала, что мессир прибыл так неожиданно и надо срочно что-то подать на стол.

  - Да ему все равно, что есть, - улыбнулась я, - лишь бы жевалось.

  - А мне не все равно, что ставить на стол! - Сейна сурово посмотрела на меня и махнула половником. - Вот что, иди через залу налево, там комнаты прислуги, найдешь Мэл. Мне некогда! И скажи, чтобы велела конюху готовить карету, они к вечеру уедут в Ишеб-Ревер.

  Я легко нашла Мэл в первой же комнате. Высокая молодая девушка с густым потоком черных волос ловкими смуглыми руками сворачивала вещи и укладывала их в чемоданы. Порхала к шкафу и снова к кровати, вскакивала на стульчик, снимая с полок разные коробочки.

  - Мэл? - я постучала костяшками в дверной косяк.

  Девушка обернулась, легко откидывая черную прядь за плечо, и блеснула белой улыбкой. Но улыбка тут же сбежала с ее скуластого лица, и она удивленно окинула мое бедное платьице:

  - О, боги! Скажи, что тебя никто не видел в городе!

  - Да вроде бы нет, у меня был плащ, - я протянула Мэл руку, она так же, как и хозяин дома до этого, обхватила ее двумя ладонями. - Я Айн.

  - Меланиппа Тимор или Мэл. Здесь мы обязательно говорим фамилию при знакомстве, это значит, что у тебя чистая кровь. Это очень важно в Арнборе.

  - Арнб...

  - Арнбор - имя нашего мира. Не волнуйся, я помогу тебе освоиться. Как-никак, сама через все прошла! - Мэл все еще держала мою руку и улыбалась. Красивейшая девушка. Всегда такими представляла амазонок: гордыми, подтянутыми и изящными, как пантеры.

  - Ну, тогда: Айниппа Малакион или Айн, - я, наконец, выпутала из мягких ладоней руку.

  - О... - только и сказала Мэл. Она удивленно и будто бы даже испуганно отступила назад.

  Мы смотрели друг на друга и готова поклясться, что в ее голове рождались те же мысли, что и в моей. Айниппа, Меланиппа, другой мир... Я знала, что я не первая, кого послал покровитель к Дракону. Оба Странника имели своих людей в стане врага. И что же теперь? Еще один 'агент'?

  - О... - снова повторила Мэл, продолжая бледнеть.

  - Наверное, нам стоит поговорить... не в доме, - сказала я. - Сейна просила передать конюху, чтобы готовил карету. Мы могли бы выйти на улицу.

  - Ох, я знала, что рано или поздно это случится! - Мэл обняла себя руками, когда мы вышли. Она будто бы мерзла, хотя широкий двор раскалился на солнце, словно большая сковорода. - Я знала, что Пути не оставят меня!

  - Я не знала о тебе. Не знала, что в мире Дракона есть еще кто-то от покровителя. Как ты оказалась здесь?

  Мэл не обладала каким-то полезным даром, как я. Разве, что красотой. Она была первой, неумелой попыткой Кестра подсунуть Дракону своего человека. Локарис спас ее из подстроенной неприятности, да и как же было не спасти такую? Потом она попросила его взять с собой в мир. Она надеялась только на тихое место и новую жизнь.

  Сначала Мэл еще присматривалась к Дракону, пыталась с ним сблизиться, но быстро бросила эту затею. Новый мир ее очаровал, и она решила (как и я сегодняшней ночью), что, раз никто не знает координат, она может скрыться и забыть о Кестре и его миссии. Но через пять лет пришла я.

  - Теперь я знаю, Пути никогда не отпустят меня!

  ***

  Зухас Андор. Город Андор.

  Поместье.

  - Что случилось с Норманом? - спросил Зухас из вежливости. Дела Путей его не сильно интересовали. Он сел в кресло напротив Локариса - когда-то раба, когда-то воспитанника, когда-то мерзкого

  метиса, но сейчас первого человека в доброй половине мира и легенду нескольких других.

  - Прикрой окно, откат от перехода никак не оставит меня в покое, - Локарис потер переносицу, пытаясь утихомирить головную боль. - Нормана убили.