Обращают на себя внимание некоторые похожие моменты в политическом развитии Европы и Руси. Древнерусское государство при Владимире I (980-1015) и Ярославе Мудром (1019–1054) представляло собой мощную раннефеодальную монархию, ни территориально, ни по ресурсам не уступавшую державе Карла Великого. Судьбы великих держав на западе и востоке Европы оказались схожими – они распались.
Разделение единого массива древнерусского государства на уделы еще Святославом (965–972) между своими тремя сыновьями, последующее перераспределение княжеских «столов» из-за наследования великокняжеского престола по принципу старшинства (после смерти великого князя следующим должен был стать старший брат, старший в роду) привело к ослаблению центральной власти. В конце XI в. существовало 14 удельных княжеств, перед монгольским нашествием – 30, в конце XIII в. – 70, а в XIV в. раздробление дошло до 250–300 самостоятельных владений. В XIV в. численность Рюриковичей, включая женщин и безудельных княжичей, колебалась от 1500 до 1600 человек[95]. Рюриковичи, как и Каролинги, не смогли сохранить государственного единства подвластных территорий.
Борьба центростремительных (объединительных, скрепляющих под единым началом) и центробежных (разделяющих, стремящихся к самостоятельному существованию) сил длительное время была главной проблемой феодальной эпохи в истории большинства стран Европы и Азии. Но влияние раздробленности, разобщенности, взаимного ослабления военно-экономических потенциалов было разным для различных цивилизационных систем. Япония, ослабленная феодальными распрями, избежала вторжения монгольских завоевателей в XIII в. только благодаря своему островному положению. К тому же
В советской историографии было принято считать, что феодальная раздробленность имела некоторые положительные стороны. Так, быстро развивались производительные силы в различных землях. Если в IX–X вв. на Руси было 24 города, то в XI в. – 62, а в XII в. – 119 городов. В некоторых исследованиях говорится даже о 300 городах, о том, что Древнюю Русь называли «гардарикой», «страной городов», в большинстве которых было лишь несколько сотен жителей. В каждой земле развивались свои иконописные школы, строились каменные храмы. Улучшилась управляемость каждой из земель.