История Млечного пути

Он лишь молча, кивнул ей и прошел в зал ожидания. По всей длине стены находились большие черные кожаные кресла повышенной комфортности с массажными функциями, подогревами и охлаждениями, в центре зала полукругом стояли блестящие столики и мягкие диванчики вокруг них. Большинство мест ожидания было свободно, и Грек прошел мимо, остановившись у противоположной стены. Он не пошел сразу к лифтам. Посмотрев на табло с расписанием рейсов, он увидел цифры, показывающие общеорбитальное время. Пока еще можно было не слишком спешить.

Стена представляла собой огромный во всю длину витраж, через который открывался взор на правое крыло Порта, видимую часть станции внутренней коммуникации и купол Верхнего уровня, имитирующий небо.

Земли видно не было. Она находилась сейчас позади и относительно ее, все кто сейчас расположился в зале ожидания, были перевернуты вниз головой. Однако это совершенно не ощущалось, так как Порт обладал своим собственным искусственным гравитационным полем, и имел как верх, так и низ в человеческом понимании. Он вращался вокруг земли и вокруг своей оси и его «верх» и «низ» не всегда совпадали с «верхом» и «низом» на земле.

Все горело разноцветными огнями, рекламными голограммами, и кое-где местами виднелись вспышки строительных работ.

Транспортеры убывали и прибывали от станции Верхнего уровня, реже стартовали магистральные суда. Где-то вдалеке показалось, блеснув обшивкой корпусов модулей, в лучах Солнца, пузатое грузовое судно. Что-то меньшее, чем Пилигрим, какой-то модифицированный частный аппарат, предназначенный для транспортировки небольших малоемких грузов на небольшие дистанции.

Сейчас он запросит у диспетчера, разрешения на стыковку и тот сообщит ему номер пирса готового его принять. Потом докеры строго по номенклатуре, начнут разгрузку и сортировку груза на транзитные склады, а технические работники пирса проведут технический осмотр судна.

Грек, смотрел сквозь витраж на кипящую орбитальную жизнь и с грустью в душе вспоминал свою. В памяти начали пролетать отрывистые, но яркие фрагменты. Детство, он свое помнил плохо. Рожденный женщиной, которую никогда не видел, он, младенцем был подброшен ею к порогу приюта одной автономии, где и воспитывался до того момента пока получил гражданство Неополиса и сумел оплатить себе место на транспортнике до орбитальной станции Порт. И, как только его ноги коснулись холодного бетона его площадей, он с тех пор старался как можно меньше посещать Землю. Там остались не самые лучшие его воспоминания. Тирания со стороны педагогов приюта и интернаторов вкупе с издевательствами старших воспитанников, сделали для него эту планету чужой и возможность избавиться от нее, стало чем-то вроде светом в конце тоннеля.

Он не собирался становиться пилотом. Его мысли не стремились к подобным амбициям. Он просто бежал. Поднимаясь с поверхности Земли в первый раз, он едва не сошел с ума от страха, а его сердце ушло в пятки, когда транспортник оттолкнулся всеми четырьмя турбореакторами от стартовой платформы и взмыл вверх со скоростью шестьсот километров в час.

Это было смутное время. Неополис только становился «центром мира» и его влияние на Совет Управления станции было еще не настолько политически сильным, чтобы те считались с ним. Поэтому мелкие компании созданные членами внутреннего круга орбитальной станции, еще эксплуатировали мелкие суда в коммерческих целях и не оказались вытесненные монополистами Земли. Чтобы попасть работать на такой борт, специальной лицензии никто не требовал. Все было закручено как в старые добрые времена — опытный пилот учит новичка и со временем, налетав определенное количество часов, он рекомендует его на свое место. Попасть на один из ремонтных буксиров оказалось делом случая. Рассмотрев в незнакомом молодом, но упорном и нагловатом парне, какой-то потенциал, матерый пилот взял его себе в ученики. Так началась его карьера.