История: На заре человечества

Река понесет песок и ил дальше, унесет их в озеро или в море, только там, в спокойной воде, где нет течения или оно очень слабо, только там найдут покой совершившие длинное путешествие песчинки и комочки ила. Они начнут потихоньку оседать на дно и мало-помалу накопятся толстым слоем, Слой этот сначала будет еще рыхлым, но пласт за пластом будет он расти, в нижние, самые давние пласты начнут постепенно затвердевать, пока не превратятся наконец в крепкие каменные породы. Мы назовем их песчаниками, если они образовались из песка, или сланцами, если они образовались из ила, из глины.

Так под водой хранятся документы прошлого, лежит неподвижно каменный геологический архив. Придет время, море отхлынет, озеро высохнет, какой-нибудь геолог обследует окаменевшие отложения, восстановит по ним историю этой части Земли. Песок и ил отлагаются не только на дне морей и озер, они отлагаются и в устьях рек. Ведь, подходя к морю, река начинает течь гораздо медленнее: тут скат почти всегда очень полог. И так же, как пыль начинает потихоньку оседать, когда утихнет носивший ее ветер, так и крупинки, которые несутся с речной водой, начинают оседать на дно, когда течение ослабевает. На дне речного устья нарастают пласты. Наконец они так вырастут, что уже выглядывают холмами из воды. Река сама воздвигла за тысячи лет эти острова, препоны на своем пути. Теперь ей приходится искать новые пути, чтобы дойти до моря. Река делится на рукава, извивается, пытается с разных сторон обойти острова.

Эту сушу, образовавшуюся из речных отложений, зовут дельтой.

Санкт-Петербург построен как раз на такой дельте. Большая часть его раскинулась на островах, выросших из речного дна, на Васильевском, Петроградском и Кировских островах. Не только реки и ветры работают над созданием геологического архива, этим же делом заняты морской прибой и морские течения. Волны, бьющие в берег, непрестанно разрушают его, размельчают и уносят обломки горных пород. Морские течения увлекают с собой огромные количества мути и отлагают ее где-то на дне океана.

Наконец, в этой же работе участвуют и ледники. Ползучий лед движется огромной лентой. Ледяной язык сглаживает все выступы, шлифует и обдирает скалы, захватывает камни и пески и несет их вниз. Точно гигантские грабли, загребает ледник все, что встречают на пути, и отдает в конце концов свою добычу морю.

Реки, ветры, морские течения, прибой, ледники — все они делают одно дело: все они стремятся сгладить Землю, превратить ее в однообразную, точно выглаженную утюгом равнину. Но если бы даже они и не работали так неутомимо, все равно сглаживание выступов продолжалось бы.

Оно продолжалось бы потому, что жар и мороз все равно расшатывали бы скалы, заставляли их трескаться и осыпаться. Все равно горные породы, соприкасаясь с воздухом, не убереглись бы от разрушительных химических воздействий, а живые существа, в особенности бактерии, продолжали бы разрыхлять поверхность. Земли.

Но, конечно, если бы ветер и вода ослабили свою работу, сглаживание 3емли шло бы гораздо медленнее. Оно и сейчас идет так тихо, что мы его обычно не замечаем. Наша жизнь слишком коротка, чтобы мы могли увидеть это своими глазами. Как бабочка-однодневка не видит смены весны летом, а лета осенью, — не видит этого просто потому, что жизнь ее длится всего один день, — так и мы не улавливаем изменений Земли, потому что живем слишком короткий срок.

Мы не замечаем непрерывной работы великих разрушителей земной коры, но результат их работы встает перед нами воочию каждый раз, когда мы рассекаем поверхность Земли, его нельзя не заметить.

Взгляните на крутой обнажившийся берег реки или на срезанные точно бритвой склоны холмов, обступивших железную дорогу. Эти холмы были прежде цельными, но их пришлось рассечь надвое, прорубить между ними узкий проход, чтобы проложить между стенами холмов рельсы.

Внутреннее строение холмов обнажилось, и вы видите, из чего состоит холм. В самой нижней части обрыва видите вы твердые каменные породы. Немного выше они разбиты многочисленными трещинами и распадаются на кусочки. Еще выше обломки камня перемешаны уже с рыхлой землей, песком) или глиной. А на самом верху виден слой серой или черной почвы, пронизанной корнями деревьев, трав и цветов, — слой растительной земли.

Вы видите, что холм состоит из пластов разных цветов и разной крепости. Эти пласты наложены друг на друга, как листы бумаги, взгроможденные друг на друга кипой. Они лежат, точно наваленные временем документы.

Вы видите перед собой геологический архив. О чем же может поведать этот архив?

О ЧЁМ РАССКАЗЫВАЕТ ГЕОЛОГИЯ

На первый взгляд кажется: геологические документы не могут ни о чем рассказывать, они не содержат никаких знаков прошлого. Ведь рукописи и грамоты, хранящиеся в историческом архиве, исписаны человеческой рукой, содержат надписи. В земных пластах, конечно, ничего подобного, не найти. Геологические документы напоминают скорее чистые листы. А по таким неисписанным, пустым листам разве можно что-нибудь узнать?