История: На заре человечества

Когда нужно было принести дров для топлива, тяжелые упавшие стволы катили по земле или тащили за собой.

Камни, которыми закрывали вход в пещеру, тоже приходилось носить в руках или катить по земле.

Тяжелая была работа.

Но люди тогда многого не знали и еще не наловчились делать иначе. Однако самые сметливые уже заметили, что круглые камни двигаются легче, чем угловатые. Что катить по земле толстый ствол, на котором нет веток, легче, чем катить целое дерево с ветками.

И, может быть, вытаскивая толстую ветку из-под большого камня, кто-нибудь из дикарей удивился: тяжелый камень сдвинулся с места.

В другой раз он прыгнул на тонкий сухой ствол дерева, чтобы достать высоко висевшие плоды. И вдруг подвернулся большой камень, под которым был прижат конец дерева, и ствол упал на землю вместе с человеком. Тут только он заметил, что ствол лежал на другом камне, который остался неподвижным.

Такие случаи вызывали изумление. Может быть, даже испуг.

Но потом люди научились присматриваться и пробовать сами.

Короткая палка совсем не помогала двигать камень. С длинной палкой он двигался легко, если только она не ломалась. Если же один конец палки сунуть под камень, а под середину палки положить камень маленький и надавить на другой конец, то один человек мог перевернуть камень такой величины, что голыми руками с ним и троим не справиться.

Когда человек, сам того не зная, открыл закон рычага, он далеко ушел от зверей, живших рядом с ним в лесу.

Он уже был ближе к современному человеку, чем к зверю.

Через много сотен лет греческий ученый Архимед, научно изучавший этот закон, уже понимал, какие возможности он открывает перед техникой. Архимед, как рассказывают, воскликнул однажды: «Дайте мне точку опоры, и я переверну весь мир!»

В другой раз, когда человек тащил тяжелую звериную тушу. Ему попалось несколько круглых древесных стволов без веток, лежавших поперек дороги. В этом месте тащить было гораздо легче. Когда пришлось доставлять из леса дрова к пещере, несколько догадливых и сообразительных дикарей нарочно набросали бревна поперек дороги.

И теперь еще иногда перетаскивают большие тяжести на катках.

Дальше — больше. Оказалось даже, что если под тяжесть, которую катили на катках, подложить еще две ровные палки вдоль, катить будет легче.

Все эти наблюдения запомнились сначала самым сообразительным, потом их знали уже все.

Накоплялся запас практических знаний и навыков.

Еще не знали, почему с рычагом легче работать, но уже пользовались рычагом. Пользовались катками и полозьями. Близко было рождение колеса.

Что же навело первобытного человека на мысль о колесе?

Может быть, мальчик проткнул палкой пустой ствол тростника или другого растения, и он завертелся на палке? Может быть, женщина намотала на палочку сухие жилы животных, которыми она связывала шкуры в виде мешочков, и клубочек завертелся на палке? Может быть, случайно попался продырявленный посередине круглый камень, и его надели на палку? Может быть, добывая из толстых костей вкусный мозг, выталкивая его тонкими палочками, человек заметил как куски кости поворачиваются на палочках?

Никто нам этого сказать не может. Но где-то первобытный человек увидел, как круглый предмет повернулся на палке.

Когда некоему доисторическому лентяю надоело перекладывать бревна-катки, по которым он тащил с товарищами тяжелую тушу мамонта, или медведя, или древесный ствол для очага, он вспомнил, как хорошо вретятся на палке кости или клубки.

И ему пришла в голову мысль о колесе. То есть мысль о таком катке, который бы двигался вместе с грузом.

К удивлению своих товарищей, он провертел (или прожег) дырки в коротких и толстых обрубках и просунул в них палку. Он толкал палку, а обрубки катились. Наверное, дикарям было страшно и весело.

Однако с изобретением колеса борьба человека с тяжестью предметов и с трением их один о другой не кончилась.

Пока колеса на неровных и неподмазанных осях катились медленно, все шло благополучно. Но когда, много времени спустя, удалось выдумать упряжь, и тяжело нагруженная повозка покатилась быстро, — случилось непредвиденное. «Дух огня» вышел из сухого дерева и начал пожирать и колеса, и оси. Сначала от него защищались водой: человек очень рано подметил, что огонь и вода вместе не живут. А потом научились смазывать колеса животным жиром.

Мы это рассказали нескольких словах. Но на самом деле понадобилось много-много лет, чтобы отдельные случайные наблюдения накопились в памяти первобытных людей и какой-то механик из каменного века применил их к делу. А потом понадобилось еще много-много лет, чтобы всем этим знаниям, полученным из опыта, нашли научное объяснение. И теперь их знают даже дети в школе.

Трудновато было, наверное, первобытным людям учиться без книг с картинками, без учебника физики. Они своим опытом получали и копили знания, которые стали первыми зернышками нашей науки.

Кроме рычага и колеса научились пользоваться наклонной плоскостью и блоком. С помощью таких простых приспособлений строили уже очень большие сооружения: например, египетские пирамиды.