История: На заре человечества

За двести с лишним миллионов спокойных лет произошли на Земле три великих события. Первое событие ― в морях появились рыбы. Второе событие ― некоторые растения покинули моря и переселились на берег. И третье ― вслед за растениями вышел на берег скорпион.

В начале этого времени жизнь была только в океане. Тут росли подводные растения ― водоросли.

Тут ползали, плавали или чуть шевелились, прицепившись ко дну, разнообразные странные животные, больше всего было тут археоциатов трилобитов. Они как будто были властелинами океана. Археоциаты ― это были организмы с известковым скелетом, родственные, по-видимому, губкам и кораллам. Окаменевшие остатки их найдены в разных странах, особенно много их найдено в Сибири. Они обитали в мелких морях и строили большие рифы, как теперешние кораллы.

Археоциаты, если перевести на русский язык, значит древние бокалы. Их прозвали так потому, что эти животные действительно очень напоминают по форме бокал. Археоциаты прицеплялись к подводным камням длинными, похожими на корни волокнами.

Но процветание археоциатов было недолгим: они исчезли к концу кембрийского периода, просуществовав около 100 миллионов лет, а затем все без исключения вдруг погибли. Мы не раз еще будем встречаться с такими же загадками: целые виды животных, достигнув могущества, неожиданно вымирают. Очевидно, условия существования на Земле по временам резко меняются, и не все могут к этому приспособиться. Что именно вызвало гибель археоциатов, мы не знаем. Трилобиты оказались долговечнее. Трилобит — это рачок, родственник нынешнего рака. Голова, спина и хвост были защищены у него щитками. По очертанию он был похож на мокрицу и имел ту же повадку, что мокрица — в минуту опасности свертываться комком, закрывая не защищенное щитками брюхо. Некоторые трилобиты достигали в длину четверти метра. Иные же были меньше горошины.

Панцирь трилобитов был расчленен в продольном и поперечном направлениях на три части (отсюда их название). Ротовое отверстие находилось в нижней части головы. В ее верхней части располагалась пара сложно построенных глаз. Плоская форма тела и расположение рта указывают на то, что трилобиты большей частью передвигались по морскому дну, собирая и поедая мелкие организмы или их остатки. Одновременно с трилобитами в этих древних морях жили различные примитивные плеченогие, иглокожие, черви, медузы и губки.

Трилобиты были очень разнообразны и непохожи друг на друга. Одни медленно ползали по дну, царапая ил своим колючим хвостом. У таких трилобитов глаза обычно помещались на верхней стороне плоской головы: ведь опасность могла им грозить только сверху. У некоторых глаза сидели на тоненьких стебельках, так что трилобит мог совсем зарыться в ил, а глаза выставить наверх, как выдвигает наверх перископ подводная лодка. У одних роющихся в иле трилобитов совсем не было глаз — они были слепые. Другие трилобиты плавали. Многие просто носились по течению. Но иные умели и сами плавать, у них были плавательные ножки, раздвоенный хвост лопаткой, и глаза смотрели в разные стороны, как теперь у рыб. Были и такие трилобиты, которые плавали на спине, глаза у них помещались на нижней стороне головы. Питались трилобиты мелкими морскими животными и растениями, а некоторые падалью.

Кроме них, в море жило еще много других животных, правда, не таких многочисленных, как трилобиты и археоциаты.

Эти моллюски в силурийский период достигали иногда огромных размеров в четыре-четыре с половиной метра. Отпечатки этих гигантских моллюсков можно иногда подметить на панельных плитах тротуаров Петербурга, вырублены из силурийских пластов известняка. Конечно, отпечатки видны только на новых плитах, пока они еше не стерлись подошвами пешеходов. Отпечаток напоминает след длинной, суживающейся в одну сторону палки с поперечными кривыми линиями.

Среди животных силурийского периода и кораллы, и голотурии, или морские огурцы, и морские ежи, и морские звезды, и морские лилии ― животные, прираставшие ко дну моря, — и трилобиты, и моллюски.

Вы, наверное, заметили, что в этом списке отсутствуют те, кого мы сейчас считаем хозяевами океана и морей, — рыбы. Не то чтобы тогда не было рыб, — до нас дошли редкие отпечатки тогдашних рыб, — но тогда рыб было еще мало и они терялись в массе более древних жителей моря.

Первые рыбы произошли, наверное, от каких-то морских червей и напоминали их формой своего тела. У них было узкое и длинное тело, бескостное внутри и иногда покрытое снаружи панцирем. У них еще не было парных плавников.

В Норвегии в силурийских пластах найдены отпечатки древних рыб. Отпечатки так хорошо сохранились, что видно даже, как были расположены главные кровеносные сосуды и нервы этих рыб. Судя по отпечаткам, на древних рыб очень похожи теперешние миноги и миксины. Но еще ближе к древним рыбам, еще более похож на них живущий и теперь в мелководных морях ланцетник. У него длинное, заостренное у концов, тонкое, как лезвие ножа, тело, — недаром его прозвали ланцетником. Он плавает очень быстро, точно режет телом воду.