История: На заре человечества

Нашим предкам — древним обезьянам, которые развили зоркость глаз и ловкость рук во время жизни на деревьях, развили свой мозг, и нашим предкам — промежуточным существам между обезьянами и людьми, которые научились ходить на двух ногах...

Таким образом, история жизни на Земле запечатлена в нас самих. Собственное наше тело, как бы музей истории жизни, так же как земля под нашими ногами, земля, в которую уходит фундаментом наш дом, — геологический музей.

Что же говорят нам эти два великих музея, чему они нас учат? Мне кажется, главное, чему они учат, это удивительной связи, которая имеется между историей самой Земли и историей живых существ на ней, удивительной связи и закономерности.

В самом деле, мы видели, что события на Земле управляются как бы одним законом, подчинены одному ритму — чередованию спокойных периодов в истории Земли с периодами геологических революций. Благодаря этому они идут как бы великими циклами, эти циклы можно сравнить с другими, всем нам известными циклами — с годами.

В самом деле, как год заключает в себе зиму, весну, лето, осень и приводит снова к зиме, к новой смене, так же и геологический год, можно сказать, начинается с высшей точки геологической революции, когда материки стоят высоко и на Земле властвует холод, и приводит через постепенное потепление к жарким периодам, а потам снова к похолоданию, снова к оледенению.

Только геологический, год очень длинный, геологическая зима и лето продолжаются миллионы наших лет.

Если мерить время такими геологическими годами, все события на Земле приходят в стройный порядок.

Пока 3емля была еще в неостывшем состоянии, не было еще смены спокойных периодов и геологических революций, и, значит, говорить о геологических годах не приходятся. Потом Земля застывает, появляются океаны и материки. Трижды происходят геологические революции. Проходят, иными словами, три геологических года. Они оставляют свой след в земной коре. Поэтому мы и знаем о них. Но как изменилась за эти три великих года жизнь на Земле, мы сказать не можем, потому что не находим окаменелостей в пластах тех времен. Потом настает четвертый год, который охватывает кембрийский и половину силурийского периода. Это год океанической жизни, год господства трилобитов. Новый, пятый год сразу же приносит трилобитам гибель: они, очевидно, не выдерживают тяжелой зимы. Этот год, охватывающий половину силурийского, девонский и каменноугольный периоды, оказывается годом переселения многих растений и животных из морей, на сушу, годом расцвета гигантских лесов на Земле.

Затем наступает шестой год, суровая зима губит каменноугольные леса и гигантских насекомых. Преобладание получают сначала земноводные, потом пресмыкающиеся, в особенности ящеры.

Кончается этот год, и вместе с ним кончается владычество ящеров. Новый год — это год быстрого развития млекопитающих, особенно человека. Вся протекшая пока история человеческого рода умещается в крохотный отрезок этого геологического года.

Да, если мерить время геологическими годами, то можно сказать: человеческий род существует пока еще очень недолго, приблизительно 1/360 долю геологического года — один геологический день!

Вот чему учит геология. И, мне кажется, она учит нас, людей, скромности.

Так же, как астрономия показывает, что наше жилище — Земля — только одно из бесчисленных небесных тел, космическая пылинка, так же геология показывает, что наша человеческая история — только один геологический день из протекших уже нескольких тысяч таких дней, капля времени.

А история жизни на Земле показывает, что человеческий род — только один из ростков одной из веток дерева жизни, а таких ветвей на дереве жизни бесчисленное множество.

Геология учит нас скромности. И вместе с тем она, так же как астрономия, учит нас гордости.

Бесчисленное количество звезд в небе, и Земля по сравнению с ними пылинка. что же мы по сравнению со звездой? Но мы сумели построить приборы, которыми уловили их зыбкий свет и сфотографировали его, сумели по этому далекому свету догадаться о строении звезд, узнать, из каких веществ они состоят.

Невероятно огромна Вселенная по сравнению с человеком, и все же мы поняли ее порядок.

Невероятно мал срок человеческой жизни по сравнению с историей Земли. Наш век, действительно, напоминает век бабочки-однодневки. Нет, он даже меньше. Если история всего человеческого рода занимает только один геологический день, то чему же равен срок жизни каждого человека? Несколько геологических секунд!

А все существование геологии, как науки — науки об истории Земли, — укладывается в половину геологической минуты.

И вот, оказывается, за эти полминуты мы сумели проникнуть в тайны Земли, восстановить всю ее сложную и длинную историю. И за это же время мы сумели достичь таких успехов, которых никогда — даже приблизительно — не достигали никакие существа на Земле ни в какие, даже самые длинные сроки.

Мы — только одна из бесчисленных веточек дерева жизни на Земле. Но разве какие-нибудь другие животные могут сравниться с нами?