История настоящего преступления

Ранним утром 17 декабря на диспетчерский пульт центральной пожарной части поступил сигнал о срабатывании автоматической сигнализации в университетском городке Оуэнс-парк. На место сразу же отправили два пожарных расчета. Возгорание оказалось довольно серьезным, хотя ущерб зданию был нанесен минимальный. От тлеющей сигареты загорелся диван в общей гостиной на седьмом этаже. Огонь распространился на кухню, затем на всю квартиру. Никто не пострадал, мы прибыли вовремя и локализовали пожар. К счастью, конструктивные элементы здания не были повреждены и большинство студентов могли переночевать в общежитии накануне отъезда домой на каникулы.

После того как очаг возгорания в вышеупомянутом помещении был ликвидирован, нам сообщили об исчезновении студентки с пятнадцатого этажа. Мы вели ее поиски параллельно с осмотром остальных помещений на предмет пожарной опасности. Шесть пожарных и, если не ошибаюсь, четверо сотрудников общежития прочесали здание сверху донизу. Такой осмотр – стандартная процедура. Без него эвакуированным жильцам нельзя возвращаться в помещение. Мы никого не встретили и не обнаружили ничего подозрительного. Был сделан вывод, что мы разминулись с Зоуи, а значит, студенты обязательно увидят ее, когда спустя час вернутся в здание. В журнале учета вызовов я написал следующее: «В комнатах и на крыше никого не обнаружено»[47].

КИМБЕРЛИ НОЛАН

Зоуи не нашли, и, когда я сказала сотрудникам общежития, что ее видели поднимающейся на крышу, они вызвали полицию. Мне пришлось повторить то, что я уже рассказала, и все закрутилось. Но я не могла думать ни о чем, кроме стройки возле Канал-стрит, где меня бросили после «Пятой авеню». Мне подумалось, что на самом деле охотились за Зоуи, ведь на мне был ее жакет. Вдруг похитители вернулись за ней? В Оуэнс-парке уже шли поиски, Лю Вай болтала без умолку, и в какой-то момент я просто ушла с освещенной дорожки. Мне кричали вслед, но в темном парке легко затеряться. Ноги сами понесли меня в центр города. Я села на сто сорок второй автобус на Оксфорд-роуд и вскоре стояла около ворот стройки. Который час, не знала. Наверное, три или начало четвертого, потому что Зоуи пропала около половины первого ночи.

Я перелезла через забор и какое-то время стояла, прислонившись к нему спиной и дрожа от страха. Потом вспомнила, как меня подвели к котловану, и заставила себя идти вперед. Дошла до края и заглянула вниз. Фонарика у меня не было. Внизу зияла огромная черная дыра. Она, как магнит, притягивала к себе, будто мне суждено было оказаться внизу. Я звала Зоуи, ходила по краю котлована, но слышала только собственный голос. И вдруг я увидела ее: бледное, изможденное лицо в глубине. Страшное, искаженное дикой болью. Я крикнула ей, но потом поняла, что это не лицо, а просто лужа на дне, а я говорю сама с собой.

Я сползла по склону на четвереньках. Дождевая вода на дне доходила до пояса. Я плакала, просила прощения то ли у своего отражения, то ли у Зоуи, а может, у нас обеих. Потом послышался шум, замелькали огни фонариков. Меня нашли то ли полицейские, то ли охранники… Ощущения были такие же, как когда меня в детстве сбила машина или похитили возле «Пятой авеню». Все будто происходило одновременно.

ЭНДРЮ ФЛАУЭРС

Сначала отвратительная ссора с другом, потом громкий скандал с девушкой… Я будто увидел свое отражение в зеркале, и мне оно не понравилось. Не только в переносном, но и в прямом смысле: царапины на лице весь день кровили. Так что я решил провести ночь в добровольном изгнании, побродить по городу и забыться. Помню рождественские огни, но, как я уже говорил полиции бессчетное количество раз, нет, я не встретил знакомых, которые могли бы подтвердить, что видели меня, нет, я не помню точно, куда я пошел. И да, я понимаю, какой напрашивается вывод.

ДЖАЙ МАХМУД

Не найдя товар под кроватью, я сразу понял: надо сматываться. Вопросы подождут. После падения с лестницы и пинков снова открылись швы на ранах. Болело все: и тело, и душа. Я чувствовал себя виноватым даже в том, чего не совершал. У меня не осталось ничего, кроме таблеток в кармане, так что я решил отключить мозги на подольше – если экономить, можно растянуть на несколько дней. Мой друг Тарик, который жил в квартире на Оксфорд-роуд, уехал домой на Рождество. Я знал, где он хранит запасной ключ, вот и пошел туда. Думал, залягу на дно, поразмыслю, где достать тысячу, чтобы расплатиться с Владом.

Телефон я включал раза два. Видел миллион с лишним пропущенных звонков от Эндрю, но внутренний голос сказал: «Забей». Я даже подумывал, не он ли умыкнул товар в качестве мести за часы. Все разъезжались по домам на Рождество, а моя семья его не празднует, вот я и решил переждать, пока все уедут из Оуэнс-парка. Пусть с неделю поволнуются за меня, а после Нового года все уляжется. Я не знал, что Зоуи пропала.

САЛЛИ НОЛАН