История некроманта. Наследник Судьбы

– Чтоб вас! – вырвалось у юноши: впереди, неуклюже перебираясь с улья на улей, вместо пчёл летали гигантские нетопыри.

Вессел невольно поёжился, глядя на клыкастые морды, похожие на рыла свиней. Об этих тварях он не раз слышал от солдат в Штуттгарте.

Огромные летучие мыши растерзали не один десяток людей. Стоило им заметить одинокого путника, как на бедолагу набрасывалась вся стая, и его участь была решена.

– Нет уж, братцы… – глядя на опасных тварей, пробормотал Вессел под нос. – Мне с вами не по пути, – и низко пригнувшись, отбежал назад.

Отойдя на безопасное расстояние, Вессел в уме прикинул обходной путь. Картина выходила нерадостная. Чтобы обойти огромный пустырь и перебраться через очередную цепь холмов, ему понадобится не менее двух-трёх часов. Но делать было нечего. Не пробираться же с боем через пасеку, рискуя своей шкурой.

С досады выругавшись в адрес нетопырей, юноша тронулся в путь.

Примерно через пару часов Вессел вышел к противоположному концу пустыря и продолжил путь на юго-запад.

Уже к вечеру он подошёл к небольшой рощице, у самого края которой стоял старый раскидистый дуб.

Юноша подошёл к дереву и ласково похлопал ладонью по шершавой коре исполина, словно здороваясь с ним и прося разрешения войти в его владения.

Когда-то давно, в ещё далёком детстве, он частенько гулял с отцом в лесах вокруг поместья. Вессел улыбнулся, когда вспомнил, как спрашивал отца о том или ином дереве.

– Папа, папа! А что это за дерево? – кричал он, подбегая к стройному пепельно-серому стволу с высоко поднятой круглой кроной и толстыми, редкими ветвями.

– Это ясень, – улыбаясь, отвечал отец. – Из него делают древки для копий и стрелы, потому что у ясеня очень плотная древесина.

– А вот это? – Вессел подбегал уже к другому дереву.

– Это сосна. Из неё строят дома и корабли. Когда ты вырастешь, я возьму тебя с собой в Иннáдрил41 и покажу старые эльфийские корабли, построенные из таких же сосен, как вот эта, – отец потрепал его по голове. – Но только если будешь хорошо себя вести.

– Буду! – с важным видом отвечал мальчик.

Вессел загрустил, вспомнив о родителях.

«Я обязательно узнаю, что произошло в этой проклятой Долине Драконов, и кто из орочьего племени напал на поместье!» – дал он самому себе обещание. – «Выучусь на мага и узнаю. Клянусь! И тогда…»

В таких невесёлых мыслях Вессел беспечно шагал по узкой, заросшей зелёной травой тропинке пока не наткнулся на человека…

Встречный был худ и одет в сущие лохмотья. Но главной деталью его гардероба, которая сразу привлекла внимание Вессела – был длинный кинжал, направленный юноше в живот.

– Один? – быстро спросил грабитель.

– Один, – также быстро выпалил перепуганный Вессел, не отводя глаз от острия кинжала.

– Ну и хорошо. Дёрнешься – получишь дырку в животе. Понял?

– Понял.

Разбойник сунул два пальца в рот и протяжно свистнул.

– Ни шагу! – напомнил он Весселу.

Спустя пару минут, на тропинку вышли ещё двое.

Один – рыжеволосый, вооружённый дубинкой, выглядел ничуть не лучше того грабителя, на которого наткнулся Вессел. А вот второй – длинноволосый брюнет, был одет гораздо лучше: замшевые штаны, чёрная шёлковая рубаха, хорошие кожаные сапоги, на поясе меч в дорогих ножнах. Он явно был главным в этой компании.

– Вот, Бехрам. Смотри, какого фазанчика я поймал, – довольно осклабившись, обратился к нему первый разбойник. – Топает по тропе, как лось. Я его ещё издали услыхал и подстерёг.

– Вижу, Сивый, вижу, – черноволосый подошёл к замершему от испуга юноше. – Как тебя зовут? – спросил он, глядя пристально в глаза.

– Вессел.

– Вессел… – разбойник презрительно усмехнулся. – Что за имя такое дурацкое – Вессел?

– Имя как имя, – буркнул юноша. – Меня устраивает.

– Ты давай не груби! – прикрикнул сзади Сивый и легонько ткнул Вессела кинжалом в спину.

– Тихо-тихо. Мы же не грубияны, – улыбнулся Бехрам, – и не обижаем наших гостей. Верно?

– Гы-гы! Верно! – заржал Сивый, опустив кинжал.

– Меня зовут Бехрам, – сказал главарь шайки. – С Сивым ты уже познакомился. Ну а это… – он указал на третьего бандита. – Мы зовём его Рыжий, так как он давно уже не помнит своего имени. Верно, Рыжий?

– Верно, – басовито прогудел разбойник.

– У меня денег нет! – нахмурился Вессел. – Так что поживиться вам нечем!

– А здесь что? – Сивый взял кошель, висевший на поясе юноши.

«Символ огня!» – похолодел Вессел. – Там не деньги! – юноша рванул кошель из рук разбойника и, вытащив жезл, направил его на Сивого. – Лучше не подходи!