История невинной девы

- Что ты наделала, Боже мой, что ты натворила! - щеку обожгла горячая слеза, а он уже сгреб меня в охапку, дрожа всем телом. - Когда я узнал, послал разъезд драгун, да уже было поздно, тебя давно увезли, - он плакал навзрыд, некрасиво, захлебываясь эмоциями и словами. - Если бы я знал! Если бы я только знал! Отец не мог, не имел права, не должен был... Такие решения принимает лишь правящий король... - Его величество вытер ладонью слезы и сказал, словно в горячечном бреду: - Ты никуда не пойдешь! Ни в какой тронный зал. Я не позволю. Для остальных я придумаю любую историю. Да хоть скажу, мол, тебя убили, съели дикие звери, зажарили дикари... не знаю! Любую чушь, самую правдоподобную нелепицу! Ты к этому шару в жизни не прикоснешься, я тебе запрещаю!

Ханри не представлял, какую душевную боль доставляет мне каждым своим словом, какой соблазн. Но я не смолчала, просто не имела права смолчать. В ожидании гибели между нами останется только правда, как бы горька они ни была:

- Я не могу выполнить ваш приказ, мой король, поймите. Иначе этот великан не сегодня-завтра вас убьет. Моя... работа окажется напрасной.

- Нет. Я не настолько плохой воин, каким кажусь! - он уже кричал. - Мне по силам управиться с ним!

Ну да, конечно. Кто бы сомневался… Я молчала в каком-то странном тяжелом отупении.

Его Величество спросил шепотом:

- Он тебя... не обидел?

Боюсь, мой ответ прозвучал несколько сухо и прозаично:

- Нет, Ваше Величество, он на редкость нежный мужчина и прекрасный любовник.

Эти слова почему-то зазвенели жестоким упреком. Мне в награду достались молнии дикого гнева, сверкнувшие в серых глазах. Король отшатнулся, рванул на себя дверь и проревел:

- Начальника стражи сюда! Живо!

Не прошло и минуты, как в комнату влетел перепуганный насмерть начальник караула.

- Видишь мою подданную? - король отвернулся и ткнул в мою сторону пальцем. - Во-первых, спрячь ее в нижних камерах, и чтобы никто, повторяю, ни одна живая душа не знала, что Невинная Дева возвращалась в замок. Особенно - подчеркиваю! - мой отец.

Начальник стражи кивнул.

- Во-вторых, можешь ее связать, привязать, хоть забить в колодки, но только чтобы, когда я отправлюсь на поединок, эта хитрая молодая особа и на пятьсот шагов не подходила к тронному залу. Да, если король Станислав о ней узнает, все равно от кого, ты - труп! Понял? Выполняй!

Король, ровный как палка, не оглядываясь, вышел. А изобретательный стражник не поленился принести мне кандалы.

Ни в одном из самых кошмарных своих снов не могла бы я встретить этот день в вонючем каменном мешке с кандалами на руках и ногах. Лампада на стене сжигала воздух, через несколько часов и вовсе погасла. Никто не вспомнил обо мне, никто не принес ни глотка воды, ни кусочка хлеба. Так лежала я в каменной утробе, в кромешной тьме и потихоньку сходила с ума, медленно и неуклонно.

Смутные образы друзей и любимых еще клубились в моем сознании, но постепенно их вытесняли другие - жуткие и мрачные видения. Я позволила им это, пускай. Предательница и клятвопреступница их полностью заслужила. Зачем человеку свет, если в сердце мрак?

На вторые сутки безрадостного существования загремели ключи, открывая узкую дверцу. Кто-то вытащил меня из места моего заточения.

Когда смогла, наконец, открыть глаза, привыкая к резкому свету после полной темноты, я поперхнулась словами благодарности. Король-отец взирал на меня с истинно родительским терпением, протягивая флягу с разведенным вином. Трясущимися руками я схватила ее, отхлебнула розоватой водицы и пошатнулась.

Монарх поддержал меня под руку, осторожно усадил на скамью в коридоре и завозился с ржавыми замками кандалов, пользуясь миниатюрными стальными отмычками. Ему удалось отпереть оковы, и я, отупевшая, почти сломленная, удостоилась небывалого зрелища: мои затекшие руки и ноги растирал сам король, его величество Станислав, знаток этикета, чопорный и невозмутимый аристократ до мозга костей. Это не умещалось в голове. Как и поразительная сноровка в использовании воровских отмычек.

- Пошли, - негромко сказал его величество. - Времени мало, а тебе еще надо переодеться.

Я кивнула головой и пошла вслед за ним потайными переходами, икая от пережитого страха и шатаясь на каждом шагу.

- Как вы меня нашли? - (В памяти отпечатался приказ Ханри).

- Разведка перехватила добрый десяток подсылов, одного за другим. Посланники разыскивали по всей стране цыганку в юбке с желтыми розами. Последним пришел загадочный посредник и предложил за нее столько золота, сколько в ней весу. И я понял - ты вернулась,- король-отец шумно вздохнул и отвернулся, отряхивая с плеча невидимую пылинку.

Как быстро пролетело мое время. Пора. Горло стянуло невидимой удавкой:

- Хрр-ап. Ваше величество, я... готова. Быстро надену белое платье, и пойдем в тронный зал, чтобы закрыть это дело, - я честно старалась скорее покончить с этими сантиментами, чтобы не разреветься.

Король внезапно остановился, лязгнул зубами, словно его тяжело ударили под челюсть, и глухо проскрежетал:

- Если бы все было так просто... Ханри разбил магический шар.