В это время, 8 марта 1921 г.
, в Москве начал работу Х съезд РКП(б), вошедший в историю как переход к нэпу. На съезде по предложению Ленина продразвёрстка была отменена, вместо неё вводилсяВ чем же сущность нэпа? В экономике произошли конкретные изменения: введён продовольственный налог, разрешена свободная внутренняя торговля, частное предпринимательство, иностранцы получили возможность брать в аренду промышленные предприятия (см.
В политической сфере нэп привёл к ещё большему усилению единовластия большевиков. Силами Государственного политического управления (с 1922 г. заменило ВЧК) была окончательно прекращена деятельность социал-демократов (меньшевиков), а летом 1922 г. по инициативе Ленина прошёл показательный судебный процесс над партией эсеров. В самой правящей партии на Х съезде была запрещена всякая фракционность.
С 1921 г. началась заметная либерализация общественной жизни: на рынке печати активно действовали около 90 частных издательств, стали образовываться профессиональные союзы интеллигенции, развивалось движение за независимость высшей школы и т. п. Но уже с лета 1922 г. политика большевиков в сфере идеологии и культуры стала ужесточаться. В июне был создан цензурный комитет (Главлит), высшая школа была подчинена Наркомпросу, были закрыты многие периодические издания и частные типографии. В августе 1922 г. с помощью ГПУ из страны было изгнано около 200 учёных, писателей, общественных деятелей, которые составляли цвет русской культуры. Незадолго до этого, в конце 1921 – начале 1922 г. прошла кампания конфискации церковных ценностей, сопровождавшаяся массовыми расстрелами священников. Все церковные конфессии были поставлены под контроль ГПУ.
Таким образом, коммунистическое руководство страны, предоставив свободу в сфере экономики, укрепляло власть партийной и советской бюрократии в политике, идеологии и культуре. Если принять во внимание, что большинством коммунистов нэп рассматривался как «временное отступление перед буржуазией», то, с учётом вышеназванных условий, можно говорить об обречённости данной политики. Окончательно нэп был свёрнут на рубеже 20—30-х годов.