История о девочке, о корабле, который она смастерила, и о путешествии, опоясавшем всё Королевство фей

-Но если между нами такой долгий путь, почему тогда ты здесь?

-Потому что мои владения начинаются в Осени. И потому еще, что очень-очень невелика вероятность того, что ты умрешь вопреки моим ожиданиям, и мне не придется поспешно вырастать до громадных размеров.

Смерть многозначительно посмотрела на руку Сентябрь, которая теперь, хоть и была укрыта рукавом жакета, стала прямой, шишковатой, точно ветка, и несгибаемой от плеча до кончиков пальцев.

-Значит поэтому запрещено ходить в Пряженный Лес? Потому что это место обжито Смертью?

-Не забывай про гамадриад. Ох как утомительно их слушать.

-Получается Маркиза послала меня сюда умирать.

-Ну, детка, вот так сразу осудить не в моих правилах. Я забираю только то, что предложено мне. Во тьме, в лесу.

Сентябрь повалилась на землю. Она разглядывала свою засохшую, высушенную зимою руку-ветку; голую макушку холодил легкий ветерок, который уносил последние опавшие желтые пряди. Ей хотелось плакать. Она шмыгала носом, - но слезы не текли, потому что ее глаза стали сухими, как прошлогодние семена.

-Смерть, я не знаю, что мне делать.

Смерть забралась по ноге девочки, которая уже потемнела и стала покрываться рыжеватым мхом, и уселась чопорно на коленке.

-Ты очень смелая, раз признала это. Практически каждый из рыцарского сброда из-за собственного бахвальства принуждает меня играть с ним в шахматы. А я их терпеть не могу! С точки зрения стратегий Робинзонада или даже Го выглядят предпочтительнее. Да и вообще сама метафора некорректна: Смерть – это не мат королю…Это что-то типа ярмарочного трюка. Как бы умно и ловко ты не ходил Королевой, - выиграть ты не можешь.

-Я только с мамой играла в шахматы. Играть с тобой как то не по мне.

-И я всегда обманываю. Когда они поворачиваются ко мне спиной, я переставляю фигуры.

Медленно протекавший процесс в одной из впалых щек Сентябрь наконец завершился образованием крохотного дупла. Инстинктивно, гнущейся рукой девочка потянулась почесать больное место, - и дыра стала чуть больше. От испуга Сентябрь затряслась, ведь разрастание и не думало останавливаться. Сразу же леденящая грязная жижа ужалила пятки, и тело пронзили новые появившиеся сучки и листья.

-Сентябрь, - не меньше испугавшись, промолвила Смерть, - если ты не внимательно будешь меня слушать, то никогда не выберешься из леса! А ты близка к этому, девочка, даже не представляешь как! Я – страж ларца. – крупинки глаз Смерти блеснули задорно. – Я охраняю вообще все ларцы.