История о колдовстве

– А может, Бесконечная Болезнь? – предположила Тангерина. – Это проклятие, от которого человек постоянно болеет. Хворь цепляется к нему, а он заражает ею всех вокруг, кто окажется с ним рядом. Тут сказано, что для проклятия нужно выпить зелёное зелье, на которое покашляли девятьсот старцев.

– Нет, госпожа Мара давала мне фиолетовое зелье.

– А что насчёт Вечной Влаги? – спросила Скайлин. – От этого проклятия у человека нижнее бельё всё время мокрое, и оно начинает гнить и плесневеть. Проклятый повсюду оставляет после себя лужи и гнилостный смрад. Проклятие накладывают в пасмурный день, пока дети поют песню «Прощай, дождик!» под аккомпанемент саксофона. Ой, я люблю эту песню!

– Да нет же! Это никак не поможет госпоже Маре осуществить её план! – не выдержала Люси.

– Может, это был Сумрачный Зверь? – Ксантус показал на страницу. – Сумрачный Зверь – это сущность, которая увеличивает колдовскую силу ведьмы или колдуна для того, чтобы осуществить тёмное заклятие. Зверь растёт внутри носителя как паразит, и чем дольше он в нём обитает, тем сильнее становится. Чтобы создать Зверя, ведьма или колдун должны дать носителю выпить зелье, сваренное из крови сотни разных животных, в полнолуние под барабанную дробь в ритме биения сердца. Чтобы обрести полную мощь, Зверю нужно двадцать часов, и, если его не изгнать до истечения срока, носитель умрёт.

– Вот! Именно это проклятие она на меня и наложила! – воскликнула Люси.

– Во сколько ты выпила зелье? – спросила Эмеральда.

– Точное время не знаю, но думаю, было около полуночи.

– Значит, у тебя осталось всего несколько минут, прежде чем проклятие убьёт тебя! – ужаснулась Тангерина. – Сейчас без пяти восемь!

– Ксантус, а в книге говорится, как снять проклятие? – осведомилась Люси.

– Сейчас, ищу… – пробормотал Ксантус. – Ага, нашёл! Тут сказано: «Прогнать Зверя гораздо проще, чем призвать… – так, это радует, – но это по-своему сложно», – ага, радоваться рано. «Сначала носителя следует посадить в Непорочный Круг – круг из соли, белой полыни, кристаллов и свечей. После чего близкие носителя должны обступить его, взявшись за руки, и произнести следующие слова: „Зверя мы видим, зверя мы гоним! Зверь, уходи, ты свободен!“, пока сущность не вылезет наружу». Вот и всё, что требуется!

– Я сделаю кристаллы! – сказала Эмеральда.

– А я свечи! – сказала Тангерина.

– Я сбегаю на кухню и принесу соль и полынь! – выкрикнула, убегая, Скайлин.

Феи споро взялись за дело. Эмеральда подошла к столу, на котором стоял поднос с закусками, и превратила фрукты и кусочки сыра в кристаллы. Пчёлы Тангерины вылетели из её волос и слепили дюжину восковых свечей. Ксантус и Люси отодвинули стеклянную мебель к стенам и освободили место в центре кабинета. Скайлин принесла из кухни соль и пучок полыни, захватив на всякий случай перец и розмарин.

– Все готовы? – спросила фей Люси.

– Я изготовила кристаллы! – объявила Эмеральда.

– А я свечи! – отозвалась Тангерина.

– А я принесла белую полынь и соль! – подтвердила Скайлин.

Люси встала в центр комнаты, а остальные её окружили. Когда Непорочный Круг был подготовлен, а свечи зажжены, феи взялись за руки, но тут Тангерина замешкалась.

– Ну же, Тангерина! – поторопила её Скайлин. – Люси нужны её друзья, чтобы снять проклятие!

– Я не уверена, что подхожу под требование, – возразила Тангерина. – Не такие уж мы близкие друзья.

– Ой, замолчи и сближайся уже! – заорала Люси. – Осталась всего минута!

Тангерина закатила глаза и нехотя вступила в круг.

– Так, сейчас я сниму ожерелье, и проклятие начнёт действовать, – предупредила Люси. – Зрелище будет не из приятных, но во что бы то ни стало повторяйте заклинание, пока Сумрачный Зверь не исчезнет!

Люси глубоко вздохнула и сняла ожерелье. В тот же миг её волосы превратились в белые перья, внешность стала прежней, а тело вернулось к обычным размерам. Но затем она начала стремительно расти ввысь и вширь, её черная мантия неумолимо трещала по швам, а полосатые чулки так растянулись, что стали рваться, – Люси раздувало как огромный воздушный шар.

Оторопевшие феи во все глаза смотрели на действие проклятия. Изнутри Люси доносилось рычание, и время от времени у неё под кожей показывалась оскаленная пасть разъярённого зверя.

Люси продолжала распухать, и феи забеспокоились, что она лопнет. Через несколько секунд Люси уже не могла стоять на ногах и завалилась вперёд. Отскочив от пола, она взмыла под потолок, а потом стала летать по кабинету, врезаясь в стены и сшибая с полок книги и склянки с зельями. Лебеди разлетелись кто куда, спасаясь от Люси. Феи погнались за ней и закатили обратно в Непорочный Круг, но ей с трудом удавалось оставаться на месте.

– Начнём заклинание на счёт «три», – сказала Эмеральда. – Готовы? Один… два…

– Подождите! – выкрикнула вдруг Люси, и все замолкли. – Я тут подумала, а правильно ли мы поступаем? Может, оставить Зверя во мне?

– Чего-о-о-о? – протянула Тангерина.

– Шутишь, что ли? – нахмурилась Скайлин.