История о колдовстве

– Господа, как и вы, наши покойные праотцы принесли клятву всю жизнь – и нынешнюю, и загробную – служить Праведному Учению, – сказал Семер. – И впервые их призвали доказать свою вечную преданность нашему делу. Позвольте представить вам самых могущественных воинов, каких только видывал свет, – Праведную Армию мертвецов!

Члены братства разглядывали солдат: те вернулись к жизни, лишённые каких-либо отличительных черт и человеческого облика – они были бездушными и хладнокровными воинами.

– Мой господин, эти мертвецы не будут вам служить! – попробовал образумить короля Главнокомандующий. – Они поклялись защищать и оберегать Праведное Учение, а вы отринули его, когда оживили их с помощью колдовства!

– Ты ошибаешься, Верховный глава, – сказал Семер. – Да, они в самом деле посвятили свою жизнь Праведному Учению, но поскольку братство избрало меня Праведным Королём, учение будет таким, как я решу. А я считаю, что нужно внести в него некоторые изменения.

– Я… я не понимаю, – пробормотал Верховный глава.

Госпожа Мара запрокинула голову и расхохоталась.

– Глупый старик! Неужели не доходит? Ему нет и не было дела до Праведного Учения. Он не собирался восстанавливать естественный миропорядок или затевать войну против магического сообщества. Он просто-напросто говорил вам то, что вы хотели слышать, чтобы мы перехитрили братство. А теперь с этой непобедимой армией мы заставим людей ответить за свои…

ФЬЮТЬ! Внезапно госпожа Мара ощутила удар в грудь. Опустив голову, она увидела стрелу из кровавого камня, вонзившуюся прямо ей в сердце.

– Вообще-то, госпожа Мара, раз уж мы тут откровенничаем, мне тоже есть в чём признаться, – проговорил Семер, убирая арбалет. – Призывать людей к ответу за их деяния я тоже не собирался – я одурачил вас точно так же, как и их.

Ведьма рухнула на колени, истекая чёрной кровью.

– Ты… ты… ты предал меня! – выдохнула она.

– Нет, я обратил твою ненависть против тебя, – злорадно улыбнувшись, объяснил Семер. – Оказывается, если всё время подпитывать чью-то ненависть, можно заставить человека сделать всё что угодно.

Потрясённая госпожа Мара доживала последние минуты. Глаза её закатились, она повалилась навзничь на помост, безмолвно застыв. Будто угасающий костёр, её тело начало дымиться, пока в конце концов не исчезло без следа.

Как только ведьмы не стало, Семер подошёл к краю помоста и обратился к Братству.

– Через несколько часов до всех королевств донесутся ужаснейшие вести. Все узнают, что после хладнокровного убийства короля Чемпиона XIV всеми любимая Фея-Крёстная обезумела от гнева и заодно убила принца Максимуса и пятерых его детей. Также все узнают, что Фея-Крёстная объединилась с ведьмой по имени госпожа Мара, и вместе они претворили в жизнь злодейский план – воскресили мертвецов и создали армию, чтобы разделаться с человечеством. Но потом люди облегчённо выдохнут, узнав, что я – храбрый принц Галливант – одолел злодеек и возглавил командование их армией.

Я приду в Чариот-Хиллс, заявлю своё право на трон и благодаря своим непобедимым воинам стану самым могущественным правителем, какого только видывал свет. Моя армия будет расширять границы моего королевства, пока я не стану властелином всего мира, который мы превратим в величайшую Праведную империю, и мы уничтожим всех, кто встанет у нас на пути.

Господа, настало время расширить свой кругозор. Забудьте о Южном королевстве и магическом сообществе, теперь у братства новая цель – господство над всем миром и истребление тех, кто угрожает нашему делу! Вы можете вступить в ряды моей армии и продолжать служение мне как Праведному Королю или остаться здесь и занять места в могилах ваших предков. Выбор за вами.

Праведная Армия мертвецов подступила на шаг к членам Братства с оружием наперевес. Испуганные братья обратили взгляды на Верховного главу в надежде, что тот подскажет, как им быть, но сохранить жизнь можно было только единственным способом. Верховный глава нехотя поклонился Праведному Королю, а вслед за ним и члены Братства.

– Мы остаёмся вашими преданными слугами, мой господин, – сказал Верховный глава.

Семер хлопнул в ладоши.

– Господа, братья мои, вы приняли верное решение. Добро пожаловать в Праведную империю.

Пока Семер ждал от Братства ответа, сознание Бристал мало-помалу угасало. Она совсем обессилела и не могла больше сопротивляться кровавому камню. Веки её, дрогнув, опустились, разум оцепенел, а сердце перестало биться. Последние крупицы жизни улетучивались из её тела, и она погружалась в небытие…

Глава 17 Знакомые лица

Была ночь, и ведьмы Рейвенкреста отдыхали в своё удовольствие на кладбище. Стежана, Пчелетта и Пип надели очки с тёмными стёклами и разлеглись на трёх надгробиях, принимая лунные ванны. Стеблина опустила ноги в чашу с удобрением и с наслаждением вздыхала, пока её тело напитывалось всем необходимым. Заколдованные рыси расположились вокруг ведьм и лениво потягивались, чесались и вылизывали свою шерсть.