История о принцессе из Подлунного Королевства. Книга 1

Кухарки попривыкли и перестали исчезать с кухни, стоило нам троим там появиться, особенно смелые даже стали обращаться к нам за помощью, подслушав о свойствах некоторых зелий. Магия становилась чем-то повседневным, и я была рада возможности учиться и помогать не только отцу. Это вдохновляло меня.

Однажды во время очередного урока на кухне Эдвин взял меня за руки.

– Смотри-ка, ты уже настоящая ведьма! – сказал он, очерчивая линии на моих ладонях. – Сила сама приходит к тем, кто ищет ее, такова ее природа. Ну-ка, Одри, давай попробуем один фокус…

Он склонился над моим ухом, нашептывая, что нужно делать, и я, сосредоточившись, вытянула руки перед собой.

Томас, сидящий неподалеку, обеспокоенно подался вперед, кухарки затаились на другом конце кухни, но тогда я не хотела думать о них: я чувствовала, что вот-вот произойдет что-то невероятное.

Словно загипнотизированная, я стала складывать пальцы, представляя невидимые нити на их кончиках. Сначала я не видела, но потом под ногтями засветились первые искры, послушно складывающиеся в узоры. Пара движений, и с моих рук слетела бабочка, точь-в-точь как те животные, которых ради забавы создавал Эдвин.

Я замерла от восторга, наблюдая, как она летает по комнате. Она двигалась туда, куда мне хотелось, и в то же время жила своей жизнью, это было невероятно…

– Я горжусь тобой, Одри, – произнес Эдвин, положив руку мне на плечо. – Всего пару месяцев и такой результат… ты рождена для этого.

В тот момент я снова чувствовала себя девочкой, прыгающей по кочкам за огоньками и нашедшей в дупле таинственный медальон, и теперь искра, которую я бережна пронесла в своей душе с самого детства, вспыхнула и обратилась ярким костром. Девочка, которая нашла медальон в дупле, вернулась в тело принцессы, и мир снова заиграл удивительно яркими красками.

Я обернулась к колдуну, улыбаясь и пытаясь понять, не подшучивает ли он надо мной. Наши взгляды встретились, и я поняла, что он не шутил. Эдвин действительно разглядел во мне это пламя.

Посмотрев на Томаса, чтобы увидеть похвалу и в его глазах, я наткнулась на удивленный и печальный взгляд. Это смутило меня, но я улыбнулась и направила бабочку ему на нос, чтобы развеселить. Он чихнул, расплескав на пол всю свою чашку, и мы втроем рассмеялись.

Это был один из самых счастливых дней, – день, который, как я поняла позже, предопределил мою судьбу. Стоило волшебной иллюзии слететь с кончиков моих пальцев, как все вокруг начало преображаться, и в первую очередь я сама.

Иногда я просыпалась, и мне казалось, что я выпила рюмку-другую рома, казалось, я могла вдохнуть весь воздух в комнате или что стул, на котором я сижу, это мыльный пузырь, который вот-вот поднимает меня вверх или лопнет. Меня несло вперед, словно на лодке, и все, за что бы я ни бралась, выходило играючи.

В кабинете министров было неспокойно. Торговая Ганза Контуары захватывала все ключевые города, и приходилось признать, что вскоре мы уже не сможем противостоять им: они занимали всю территорию, на которой наши торговцы сбывали то, что могли предложить соседям Подлунные земли. В министерстве уже давно ломали голову над тем, как обойти Ганзу, была предпринята попытку создать свой союз гильдий, но не находилось достаточно опытного и влиятельного человека, способного объединить наших торговцев, привыкших к свободе и самоуправству.

Ганза была серьезнейшим нашим противниками на торговом поле, так как перекрывали нам все пути сбыта, и вынуждала на ответные меры, от которых лишь страдали наши собственные города, где не доставало товаров.

И в дни, когда в моей голове и сердце словно поселился огонь, мне пришла странная идея, которой я поделилась с остальными на одном из советов: если в Контуаре нашлись умельцы, которые объединяют сотни торговцев из разных стран, почему бы нам не убедить их принять и нас? Мы могли бы открыть несколько дружественных гильдий на своей территории, они смогут проводить свои караваны на юг по нашим дорогам и не делать крюк, на который вынуждены идти сейчас, после наших ответных санкций. Мы в свою очередь получим их опыт управления и новые точки сбыта.

Объединиться с тем, кого считали противником: к такому предложению в министерстве были не готовы, однако Томас поддержал мою идею, и вскоре ее начали всерьез обдумывать. Просчитав возможные варианты, министры решили отправить в Ганзу письмо с нашим предложением, и это была моя первая серьезная победа. Я с нетерпением ждала ответа, но до возвращения гонца должно было пройти несколько недель.

– Одри, ты молодец, – говорил Томас, когда мы втроем сидели в саду и уплетали утащенные с кухни яства. Я прихватила бутылку вина: мы отмечали мой маленький успех. – Ты показала всем, что готова к серьезным задачам.

– Но ответа еще не было, – заметил Эдвин. Он сидел на соседней скамье, сложив руки на груди и вытянув ноги. За весь вечер не произнес ни слова. – Может, они откажутся, и что тогда? Ваши министры будут выглядеть слабаками, сделавшими последний рывок перед смертью.