История одного эльфа

Сразу лезть на неразведанную территорию я не стал, а воспользовался услугами воплощенного духа. И правильно сделал, поскольку почти сразу обнаружил рядом со входом, с другой стороны туннеля, группу крупных пауков, споро заворачивавших в паутину маленькие тела. И судя по торчавшим из коконов хвостам, это были кобольды. Похоже, и здесь они обитают. Или это незамеченные мной удрали? Не имеет значения — даже если в этом подземелье есть еще поселения крысюков, уничтожать их я не собираюсь, поскольку из всех обнаруженных подземных обитателей, только они разумно используют магию и подходят для изготовления армии. Конечно, количество тел даже для одного скелета удручает, но тут уже ничего не поделаешь.

Не став дальше наблюдать за не слишком аппетитным зрелищем, я отправил духа дальше. Вопреки ожиданиям, эта пещера оказалась не очень похожа на мою. Если та, в которой я расположился, больше напоминала долину, с довольно редкими колоннами и массивами обточенного временем камня на открытом пространстве, то соседняя пещера была фактически сетью относительно небольших пещерок, соединенных туннелями и проходами, в которые не всегда можно было протиснуться и кобольду, не говоря уж про меня и еще более высокие скелеты. Но, несмотря на неудобные для использования лука охотничьи угодья, я наконец нашел подходяющую добычу! Три молодых вендиго под предводительством одного взрослого активно набивавших живот какой-то высокой травой, прекрасно вписывались в требования по мягкости шкуры. И главное — находились не так далеко от входа. Следовало поворачивать не налево, куда я отправил разведчика первоначально, а направо, мимо занятых добычей пауков. Буквально через одну пещеру вендиго и устроили себе логово, если судить по наличию помета в округе и вытоптанных тропках мимо небольшого ручейка. Отлично, как раз проверю в деле своих бойцов — уж перебить пятерых пауков мне по бедро они должны без проблем, особенно во главе с капитаном, сохранившим свои воинские умения. Вложить в головы скелетов команду атаковать паучков потребовало всего несколько мгновений, после чего капитан и его подчиненные резво для своих размеров рванули по туннелю вперед. А за ними неспешно двинулся и я. Донесшиеся через пол минуты звуки ударов и шелканья ознаменовали начало схватки, но к тому времени, как я показался из туннеля, все уже было закончено — пауки нарублены в капусту, а один из обычных скелетов отдирал со своих костей паутину. Впрочем, невозможность наблюдать уничтожение насекомых лично, не помешало мне быть в курсе результативности моих созданий — привязка вполне позволяла при желании отслеживать все действия даже простой нежити, а не только использующих магию личей. Другое дело, что на этом следовало сосредотачиваться и отслеживать одновременно несколько десятков сознаний, пусть и примитивных, слишком утомительно даже для тренированного сознания с навыками ментальной магии. Потому лучше использовать промежуточным звеном способных мыслить личей, что не будут при этом испытывать никаких проблем — мертвые не устают — но будут способны фильтровать поток бесполезной информации от подчиненных, оставляя только ценные крупицы, требующие моего немедленного внимания.

Взмахом руки заморозив порубленные туши — нежить из насекомых не получается, а запах смерти способен привлечь слишком много внимания от более опасных обитателей пещер — я достал из чехла лук и подготовил его к стрельбе. Следующая вытянутая пещерка ничего из себя не представляет, служа еще одним источником растительной еды для прямоходящих медведей, а вот в следующей и расположилась добыча. Во избежание, перепачканных и способных передвигаться тихо скелетов я оставил позади, а сам ушел в тень, предварительно использовав простенькие заклинания каждого охотника для удержания запаха и глушения звука шагов. В конце концов, мне же не надо, чтобы звери учуяли меня заранее и подготовились к встрече. Вендиго очень даже серьезные противники, стоит им только подобраться на расстояние удара когтей, а природная выносливость позволяет игнорировать раны, с гарантией отправившие любое другое существо в могилу. Потому целиться следует именно в голову, как наиболее уязвимую часть тела для мгновенного убийства, хотя желательная целостность шкуры играла свою роль. Собственно, это я и собирался провернуть, крадясь по туннелю к логову вендиго.