История одного эльфа

Взять себя в руки удалось только через минуту, хотя я машинально продолжал идти вперед и разглядывать городок с его жителями. Хотя, называть ЭТО городком было бы в корне неверно — вместо построенных руками или возведенных магией жилищ, здесь эту роль играли исполинские стволы, в дуплах которых и располагались жилища, лавки, административные и тому подобные здания, включая очень небольшой храм Элуны (что было несколько необычно, поскольку места поклонения богине обычно были обстроены с поражающим взгляд великолепием даже при целой Империи, не говоря уж по текущие времена), выглядело это очень даже внушительно, особенно по отношению к суетящейся у подножия лесных великанов толпе эльфов. К счастью, ошеломление частично скрывал капюшон, так что со стороны я выглядел всего лишь разглядывающим новый город путешественником, да и окружающие не слишком торопились обращать внимание на еще одного охотника, кроме нескольких заинтересованных женских взглядов, разве что, занятые своими делами. Жизнь вокруг буквально бурлила. Что было несколько необычно — обладая долголетием, торопиться среди ночных эльфов не принято.

Пожав плечами — стоя посреди дороги, всех разгадок не выяснишь — я ускорил шаг, направляясь туда, куда отправила меня стражница на воротах. Таверны не только служат как место отдыха и принятия пищи для путешественников, но и как отличный источник слухов и сплетен. Так что можно совместить приятное с полезным и наслаждаясь благами цивилизации, потихоньку выяснить, что же произошло в сонном царстве Тиренд, произведя такие изменения в сложившемся укладе ночных эльфиек. Благодаря разговорам с тюремщицей, я был вполне осведомлен о положении дел снаружи, хоть и вершками. Выйдя на площадь, очевидно, являющейся своеобразным центром города, я сразу опознал искомое заведение по большой вывеске с нарисованной горстью орехов, но и без нее можно было бы догадаться о принадлежности большого дерева к подобным заведения — в воздухе витал вызывающий слюноотделение аромат готовой еды. Сглотнув и уняв воображение, мигом нарисовавшее истекающего жиром поджаренного поросенка на вертеле, призывно манящего хрустящей корочкой, я ускорил шаг в сторону таверны, пробираясь мимо участников стихийного рынка, образовавшегося в центре площади.

— Добро пожаловать в Ореховую таверну, — поприветствовала меня у входа совсем молоденькая девушка, почти девочка, еще не достигшая совершеннолетия и очень похожая лицом на женщину за стойкой.

Как и во всех молодых эльфах вокруг, в ней можно было без труда углядеть мои черты.

— Плотный обед из самого вкусного, что есть на твое усмотрение, — ответил, легко потрепав ее по голове и сунув в ладошку пару золотых, — сдачу оставь себе.

На лицо непроизвольно наползла теплая улыбка. Проводив взглядом просиявшую ослепительной улыбкой девушку, убежавшую выполнять заказ, я уселся за ближайший свободный стол и с удовольствием дал отдохнуть ногам, откинувшись на спинку лавки. Скидывать капюшон не стал, поскольку, потом опять запихивать уши в чехольчики слишком напряжно, да и не мешал он особо. Удобно расположившись, я обратил внимание на остальных посетителей таверны — как и в городе вообще, подавляющее количество было за женщинами, но что меня удивило, так это довольно большая доля молодых эльфиек среди них. Нет, я не думал, что будут рождаться все мальчики, но подспудно ожидал подобного, особенно в свете того, что в тюрьме мне приносили показывать именно сыновей, за парой исключений, а здесь… Впрочем, даже в Империи соотношение полов было два к трем не в пользу мужиков, из-за чего правила народом калдореев именно династия Повелительниц, а не Повелителей.

Краем "глаза" поглядывая в сторону занавешенного тканью проема, куда убежала девушка, я так же отметил небольшую особенность, ранее проходившую мимо моего внимания общим фоном — в активно общающемся народе вокруг можно было выделить две группы. Мои отпрыски и остальные эльфийки, причем первые буквально фонтанировали жизнью, улыбались и смеялись, корчили физиономии, активно жестикулировали при разговоре с соседями, и самое главное — активно влияли на намного более старших и спокойных собеседниц, заставляя их невольно втягиваться и заражая позитивом. Хотя, обычно, такое поведение не свойственно даже молодым представителям ночных эльфов, не говоря уж о переваливших рубеж возраста в несколько тысячелетий.

Но тут в зале появилась девушка с тяжело нагруженным подносом и всякие размышления вылетели из головы под напором голодно квакнувшего желудка. С трудом дождавшись перемещения многочисленных тарелок на стол, я вооружился ложкой и приступил к пиршеству вкуса, которого был лишен сотни лет.

Глава 6