История одного эльфа

Он указал на складной стульчик:

– Не бойся, не развалится! И не таких выдерживал!

Я продолжал стоять, не понимая, чем вызвана перемена в поведении торговца. Тот, видимо, догадался, что к чему, и встал, подходя ко мне.

– Родий! Я – Родий! – В доказательство он ткнул себя в грудь. – Не помнишь, Данкор?

Я в изумлении вытаращил на него глаза. Откуда этому торговцу эльфами известно мое имя?

– Не помнишь? – догадался он. – Но я не мог ошибиться. Ты – Данкор?

Торговец ткнул меня пальцем в грудь, и я кивнул, отводя глаза.

– Уф! А я-то уж думал, что ошибся! – Хозяин схватил со стола бокал с вином и выпил. – Я тебя тогда запомнил… Вот ведь память человеческая какая странная штука! Мать моя умерла, когда мне пятнадцать лет было, так я лица ее не помню. А какого-то эльфа запомнил с первого взгляда и на двадцать лет в памяти сберег! Мы с тобой уже встречались, на заставе, помнишь?

– После Большой охоты, – разлепил я губы.

– О, ты научился говорить на всеобщем? – улыбнулся Родий.

– И на всеобщем, и на человеческом, и даже на наречии темных альфаров, – перечислил я.

– Двадцать лет… Ну да, у тебя было много времени, Данкор! А ты совсем не переменился. Впрочем, вы, эльфы, бессмертны…

Я тихо покачал головой. Да, мы живем очень долго, но не вечно! Иначе среди нас до сих пор жили бы Эниссель Объединительница, королева Бордирель, король-маг Моррир, мятежная принцесса Лариль и прочие исторические личности. Но все они умерли, и не только от рук убийц – от банальной старости, а некоторые – от болезни, у эльфов нет от нее лекарства и недуг может забрать любого – хоть старика, хоть младенца.

– Да что ты все стоишь? Расслабься и присоединяйся! – вдруг широким жестом повел рукой торговец Родий. – Устал, наверное, да и есть хочешь. Сколько времени ты не ел? День? Два? Больше?

– Не хочу я есть, – промолвил я. – Откуда вы взяли, что…

– Ты кого пытаешься обмануть, Данкор? – хохотнул торговец. – За все время разговора ты лишь раз посмотрел в мою сторону, зато глаз не сводишь с накрытого стола!

Я скрипнул зубами, отвел глаза от запеченной курицы и гордо выпрямился.

– Да ладно тебе, не старайся изображать гордость. Садись и ешь, тебе говорят! Давай-ка, я пока ослаблю цепочку…

Он в самом деле снял с меня наручники, оставил ошейник и подтолкнул к столу. Сбоку стоял складной стульчик, на который я и опустился, вернее, рухнул, не сводя глаз с накрытого стола. Родий налил вино в два бокала, один протянул мне.

– Давай с тобой выпьем за счастливый случай, столкнувший нас на дороге жизни! – произнес он. – Не думал я встретить тебя здесь! Ты ведь не первый и не единственный эльф, с которым я встречался, а вот на тебе – запомнил!.. Но, скажу по правде, тебя не запомнить очень трудно. Твой рост… Я никогда не видел таких высоких эльфов, хотя коротышками вашу расу назвать трудно. Ты, наверное, выше всех?

– М… почти, – пробормотал я с набитым ртом. Отбросив гордость, я торопливо жевал, почти не обращая внимания на болтовню торговца.

– Уж там-то, на заставе, ты точно на всех смотрел свысока… Куда потом делся? Я еще раз десять приезжал на Большую охоту, но тебя не было.

– Я… служил в другом месте, – прожевав, ответил любопытному хозяину.

– Понятно. Жизнь – штука сложная… Да ты ешь, ешь. – Меня ободряюще похлопали по плечу. – Нет, ты должен благодарить судьбу за встречу со мной! После этого поверишь в любые совпадения! Так что радуйся, Данкор!

– Значит ли это, что вы отпустите меня? – Я поднес ко рту очередной кусок курицы.

– Отпущу? Ха-ха! – усмехнулся торговец. – Если ты принесешь мне восемьдесят серебряных монет, тогда, пожалуй, отпущу на все четыре стороны!

– Как так – восемьдесят? – удивился я. – Своими ушами слышал, что вы заплатили пятьдесят…

– Пятьдесят – это оптовая цена за живой товар, – принялся объяснять торгаш. – Так сказать, стоимость закупки. Все остальное – накрутка. – Он посмотрел мне в лицо, потом рассмеялся и сжал мой локоть.

– А ты как думал? Пятьдесят монет – очень высокая цена за молодого здорового раба. Я сам остальных мужчин вашего племени забрал у орков по тридцать серебряных монет за голову. Женщины и девушки идут по двадцатке, подростки-мальчишки – по пятнадцати, а маленькие дети – всего по десяти. Ты стоишь как два взрослых раба или три – пять молодых! Как мне упустить такой шанс?.. А мне еще нужно о вас заботиться!..

Я не выдержал и нервно рассмеялся.