История одного эльфа

Только острый эльфийский слух помог мне расслышать свист стрелы. Его не услышал больше никто – зато все увидели, как падает с седла человек, убитый выстрелом в шею.

– К оружию! Сомкнуть ряды! Тревога! – пронеслось вдоль обоза из конца в конец. Охранник плотнее надвинул шлем и мгновенно вскинул щит, в который тут же ударила стрела. Вторая попала ниже – всхрапнул, покачнувшись, раненый конь.

– Что это? – Я попытался приподняться. – Нападение?

Так оно и было. Человек сорок – столько я мог видеть со своего места – вылетело на дорогу из кустов. Лучники били в упор, на таком расстоянии стрелы пронзали кольчуги, глубоко увязали в мясе. К счастью, стрелять быстро прекратили – каждый лучник успел выпустить по паре стрел, после чего нападающие обнажили мечи и схватились с охранниками обоза. Тех было, конечно, много, но первый залп из луков существенно проредил ряды.

За оружие взялись все: возницы, выжившие после первого залпа, достали кистени и легкие топорики, вооружились и купцы, не говоря уже об охранниках, которые честно выполняли свою работу.

Раненый конь повалился на обочину дороги, а полуорк спешился, хватая меч и щит. Третья стрела впилась в дерево рядом с самой первой, пронзив щит насквозь. Потом на моего сторожа налетели сразу двое разбойников.

Всюду кипели схватки. На дороге валялись убитые и раненые. На моих глазах полуорк расправился с противниками – одного достал ударом в шею, другого сначала сбил с ног, оглушив ударом щита, а потом уже добил – и бросился прочь, выискивая новых противников. Их вокруг было предостаточно.

Откуда-то от головы обоза послышался отчаянный визг. Так могла кричать только до полусмерти перепуганная женщина, и я не смог стерпеть.

– Развяжи меня! – закричал полуорку, рванувшись в путах. – Развяжи!

Охранник бросил на меня взгляд через плечо. Под шлемом я не мог разглядеть выражение его глаз.

– Развяжи! – повторил я. – Я буду драться!

– Ты, – прорычал он.

– Я не убегу! Я – воин! – убеждал я. – Скорее! Ну!

Несколько долгих секунд полуорк смотрел мне в глаза, а потом одним прыжком сиганул на подводу:

– Руки!

Получив свободу, я кубарем скатился с подводы.

Одному из охранников не повезло – стрела впилась ему в горло как раз над ключицами. Он лежал, раскинув руки, лицом вниз, но, когда я наклонился, чтобы взять оружие, холодный металл коснулся моей шеи сзади.

– Эге, – произнес кто-то за моей спиной. – Что это мы тут делаем?

– Мне нужно оружие, – не оборачиваясь, ответил я.

– Уверен?

Мое тело среагировало быстрее разума – подобравшийся ко мне со спины человек еще говорил, а я уже действовал. Припасть к земле, кубарем перекатиться по дороге, попутно подхватив одной рукой валяющийся рядом меч покойника, а другой – горсть песка и пыли, вскочить и бросить песок с пылью в лицо человеку было секундным делом. Неизвестный отшатнулся, невольно зажмурившись, – и этого движения было достаточно, чтобы я рубанул сверху вниз, тяжестью опуская меч на его плечо.

– Скорее! – Рядом возник полуорк, держа наготове перепачканный кровью меч. – Вперед!

Всюду кипели схватки – уцелевшие охранники, возницы и купцы сражались отчаянно, защищая уже не столько товары, сколько свою жизнь. Некоторые, побросав оружие, спешили укрыться в лесу – таких не преследовали.

Мы помчались вдоль обоза, расшвыривая всех на своем пути. Соответственно росту Покровители наделили меня и силой, так что бегущему по пятам полуорку доставалось лишь добивать тех, кто раненым откатывался от меня.

Я спешил на помощь женщине, чей крик все еще стоял у меня в ушах, но неожиданно буквально споткнулся о тело, распростертое на дороге.

Для господина Турруса все было кончено. Стрела, торчащая из его груди, красноречиво свидетельствовала об этом.

– Господин…

Я вдруг почувствовал себя беззащитным. Нет, не потому, что у меня не было приличной одежды, не говоря уже о доспехах. Просто будущее опять стало туманным и неопределенным. До сего момента я был рабом, который хоть и не признавался в этом, знал, что его ждет впереди. Я не принадлежал самому себе и плыл по течению жизни, не задумываясь, как жить и что делать. Мастер Туррус должен был доставить меня хозяину в качестве «подарка». С его смертью все обещания теряли смысл. Я ничего не знал о том, кому меня надо было «подарить». Да если бы и знал имя моего «хозяина» – что заставило бы меня искать его? Я оказался предоставлен сам себе – и совершенно не понимал, что делать.

– Чего застыл? – Грубый голос полуорка вывел меня из раздумий.

– Я…

– А-а-а-а! Не трогайте меня!.. Помогите!

– Туда! – решился я, бросаясь на голос. Сейчас я готов был делать что угодно, лишь бы не думать о дальнейшей судьбе.

Человек такого маленького – особенно по сравнению со мной! – роста, что его легко можно было принять за темного альфара, отчаянно отбивался от двух грабителей и вопил высоким пронзительным голосом, который легко можно было принять за женский. При этом телом он ухитрялся закрывать небольшой сундучок и верещал так пронзительно, что его вопли перекрыли топот наших шагов и даже заглушили шум битвы.