История одного эльфа

Скажу сразу – я вытаращил глаза и даже ущипнул себя здоровой рукой, не в силах поверить тому, что вижу. Эльф и орк спокойно стояли рядом и негромко разговаривали! Не ругались, не угрожали, а спокойно обсуждали какую-то проблему, как старые друзья! Для меня, всю жизнь воевавшего с темноволосыми, это было невиданное зрелище. Казалось, что мир перевернулся.

Обменявшись несколькими словами с Карадором, посол сделал шаг вперед.

– Ваше величество, – промолвил он, – нам стало известно, что в скором времени на север отправляется еще одна группа светловолосых, которые решили вернуться домой. Согласно приказу императора я готов предоставить в ваше распоряжение отборных воинов, которые будут обеспечивать охрану в пути!

Король Кейтор выслушал посла с таким видом, что мне стало ясно – подобный ритуал уже несколько раз проходил в этих стенах. Когда орк закончил говорить и широким жестом повел рукой в сторону вооруженной до зубов восьмерки, его величество вывернул шею, взглядом обращаясь к мастеру Эльфину, стоявшему в первых рядах советников.

Тот сделал шаг вперед, оперся на посох.

– Я благодарю вас, ваше величество, – промолвил он своим мягким негромким голосом, – и вас, господа, – это относилось к оркам, – но у нас уже есть превосходный защитник. Думаю, ему я вполне могу доверить охрану эльфов. Разрешите представить – лорд Данкор из Дома Дармира, известный также как Данха-и-Нур, бывший гладиатор, не проигравший ни одного боя!

С этими словами маг взял меня за локоть больной руки и вывел вперед.

Какое-то время посол орков сверлил меня оценивающим взглядом. Я не сомневался, он сразу углядел мою культю.

– Да, – промолвил воин после короткой паузы, – я слышал это имя. И рад увидеть воочию того, кто его носит! Он стоит восьми наших воинов!

С этими словами посол прищелкнул каблуками, и, к моему удивлению, все восемь орков одновременно обнажили оружие, салютуя мне.

В день отъезда ко мне опять пришел Ухарь.

Мы встретились у парадных ворот замка, где я проверял лошадей. Полуорк был в точно такой же форме, как и я – в мундире королевских гвардейцев, – только его одежда оказалась новой, с иголочки.

– Данкор, – издалека окликнул меня товарищ, не решаясь подойти.

– Здравствуй, Ухарь! – Я махнул здоровой рукой. – Ты чего так долго не приходил?

– Не знал, хочешь ли ты меня видеть, – пожал тот плечами. – Я же тебе жизнь сломал… А тут услышал, что вы возвращаетесь на родину, и не смог устоять. Хоть попрощаться…

– Как ты будешь теперь? – помолчав, спросил я.

– Нормально! – усмехнулся полуорк. – Пока ты болел, я нашел теплое местечко – в королевской гвардии полукровок пруд пруди. А то, что я близко знал самого Данха-и-Нура, послужило такой прекрасной рекомендацией, что меня сразу сделали десятником. Так что думаю осесть в Паннории надолго.

– Ты… Мы… – Я прикусил губу. – Ты приедешь ко мне на Радужный Архипелаг?

– Если пригласишь, – усмехнулся Ухарь.

– Как только обживусь, сразу пришлю тебе приглашение! – обрадовался я. – Напишу лорду Карадору, он передаст.

– Ты только не затягивай с этим делом, ладно? А то знаю вас, долгожителей!.. И вот еще что, – полуорк вдруг толкнул меня в грудь кулаком, – если я женюсь и у меня будут дети, первенца назову в твою честь.

– Спасибо. – Я обнял друга одной рукой. – Мы обязательно увидимся!

Ухарь оставался во дворе, пока собирались остальные путешественники, и проводил нас до самых городских ворот, шагая вровень с моим конем. А потом долго махал рукой вслед…

История восьмая Наставник наследника

1

К границе Радужного Архипелага мы прибыли в конце зимы, первую остановку сделали на границе Изумрудного и Нефритового Островов. Эти Острова сходились в одной точке, на которой стояла та самая застава, которая была первой атакована орками почти семь лет назад. Именно на ней служил медиумом Эльфин, и я догадывался, что он подъезжал к этому месту с особенным чувством.

На заставе мы решили задержаться на некоторое время – несколько эльфов оказались с этих Островов, так что надо было отправить гонцов к Наместникам, чтобы те выслали сопровождающих. Как объяснил Эльфин, именно на плечи Наместников легли хлопоты по встрече и размещению бывших рабов. Они провожали прибывших в поместье-столицу и посылали гонцов к их родичам. Если родственники обнаруживались, спасенного раба передавали им. Если же нет, ему или ей предлагали остаться в столице и начать жить сначала.

Неожиданно в дорогу засобирался и Норрик. Он несколько часов ходил хвостом за Эльфином и звенел на одной ноте. Альфар не давал магу покоя ни днем ни ночью и последовал за молодым эльфом во двор, когда тот решил спастись на крепостной стене.

– Ну пусти меня! Пусти, а? Ну пожалуйста, что тебе стоит? – повторял Норрик то и дело. – Я маму больше двух лет не видел! Она уже, наверное, и думать обо мне забыла!

– А ты не забыл, что тут кое-кто о тебе тоже должен помнить? – всякий раз осаживал Эльфин. – Вряд ли с лордом Инвемаром случилось что-то такое, что он о тебе забыл!